PETER PENDLETON ECKERSLEY
Samplé sur Ripples in the Ether (Towards the Infinite)
Peter Pendleton Eckersley (6 janvier 1892 – 18 mars 1963) était un pionnier de la radiodiffusion britannique, premier ingénieur en chef de la British Broadcasting Company Limited de 1922 à 1927 et ingénieur en chef de la British Broadcasting Corporation jusqu’en 1929.
Enfance
Peter Eckersley est né à Puebla au Mexique, en 1892. Son père, Alfred (décédé en 1895 de la fièvre jaune), était cheminot puis responsable de la construction du Grand Mexican Railway. Son frère aîné était le physicien Thomas Eckersley ; et son cousin, Aldous Huxley. Lors du recensement de 1911, il est enregistré comme résident du pensionnat Bedales School-Co-Educational Proprietary à Petersfield dans le Hampshire.
Il est allé au Manchester Municipal College of Technology en 1912. Il a rejoint les Royal Flying Corps en tant que radiotélégraphiste en 1915, où il a obtenu le rang de capitaine. Il était en poste principalement en Egypte et à Salonika. Plus tard avant la fin de la Guerre, il a été envoyé à la Wireless Experimental Station de Biggin Hill où il a mené du travail expérimental sur la téléphonie duplex pour les avions.
Il a rejoint Marconi en tant que responsable de la section expérimentalle du département aéronautique où il a conçu l’émetteur de la station terrestre de l’aéroport de Croydon.
1920 à 1929
En 1920, Eckersley était devenu speaker, animateur (il récitait de la poésie et chantait des chansons) et ingénieur de 2MT, la première station de radio autorisée de Grande-Bretagne, située à Writtlle, près de Chelmsford en Essex en Angleterre, où Guglielmo Marconi avait construit ses usines de TSF. Il a été le premier ingénieur en chef de la British Broadcasting Company Limited de 1922 à 1927 puis ingénieur en chef de la British Broadcasting Corporation.
Durant l’entre deux guerres, la General Electric Company des États-Unis est devenue un gigantesque cartel qui avait de plus en plus d’intérêts commerciaux pour la Grande-Bretagne et plusieurs démarches pas entièrement à succès ont été entreprises pour éviter l’américanisation de la Grande-Bretagne. Des liens entre le Royaume-Uni et les États-Unis avaient été initiés par Marconi. Durant la première guerre mondiale, General Electric, aidé par la Marine américaine, avait repris les affaires de la radio bâteau vers la côte que Marconi avait établi aux États-Unis. En 1919, elles ont été transférées vers une nouvelle filiale de GE, la Radio Corporation of America. L’armée britannique a déclarée un moratoire de deux ans sur les expérimentations sur la radio commerciale plus poussées par les employés de Marconi.
En 1922, la General Post Office a accordé un monopole commercial, connu sous le nom de British Broadcasting Company, qui tirera des revenus d’une redevance par récepteur radio et le reste de la manufacture et la vente de ces récepteurs. Sous les termes de cette redevance exclusive, la société ne pouvait vendre du temps d’antenne. En 1923, le Major-Général Sir Frederick Sykes a dirigé un comité pour revoir cet arrangement, qui s’est conclu par le fait que la GPO devrait cesser sa redevance envers la British Broadcasting Company. Elle a déposé le bilan en décembre 1926. En 1927, la Couronne britannique a accordé une charte à une British Broadcasting Corporation non commerciale et la GPO s’est occupé de cette redevance. John Reith a été nommé pour contrôler la corporation de la Couronne.
En 1925, le capitaine P.P. Eckersley, MIEE, a été fait “Vice Président à vie” de la Radio Society of Great Britain, avec le Major Basil Binyon (un directeur de la BBC).
Dorothy “Dolly” Clark, plus tard Eckersley
En 1929, Eckersley a entamé une liaison avec Dorothy “Dolly” Clark, femme dont s’était séparé le responsable des programmes et chef d’orchestre de la BBC, Edward Clark, puis a divorcé de sa femme. Lord Reith, homme profondément religieux, l’a forcé à démissionner. Dolly s’était séparée de Edward Clark en 1925 et s’était arrangée pour que Eckersley visite l’Allemagne pour les affaires de la BBC avec Dolly pour l’accompagner. Même si leur liaison n’était pas secrète, sa femme Stella n’était pas au courant jusqu’à ce que la femme de Reith, Muriel, le lui apprenne.
Des conférences de haut niveau ont été tenues et même l’Archevêque de Canterbury a été consulté mais Eckersley n’a pas été renvoyé immédiatement comme il avait entrepris de mettre fin à la liaison avec Dolly Clark et revenir vers sa femme. Mais lui et Dolly se sont revus et il a démissionné en avril 1929. La liaison a poussé une enquête publique sur les pratiques sur le personnel de la BBC. Le couple s’est marié le 25 octobre 1930.
Dolly était pro-nazi dansa sa politique, admiratrice de Adolf Hitler, amie de William Joyce et de Unity Mitford et membre de la ligue fasciste impériale d’Arnold Leese.
Après que Eckersley ait rencontré Sir Oswald Mosley, il s’est impliqué dans son New Party, présidant son London Central Committee. À partir de novembre 1939, la mise en place de l’émetteur d’Osterloog (sur la côte de la mer du Nord) devient le moyen de William Joyce de diffusion d’émissions de Grande-Bretagne et en Europe. Eckersley a été décrit comme “au mieux un compagnon de voyage fasciste stupide et au pire un traite”. Dolly a rejoint la British Union of Fascists de Mosley, surpassant Mosley dans son enthousiasme pour le nazisme, ainsi que la National Socialiste League fondée par William Joyce après qu’il ait été expulsé par Mosley pour avoir été trop antisémite.
À partir de 1930
Pendant un moment, Eckersley s’est investi dans la construction d’une station de radiodiffusion basée en Europe continentale qui pouvait être captée au Royaume-Uni. Le Capitaine Leonard Plugge, qui est devenu député, s’est aussi mis à construire sa propre International Broadcasting Company en louant des émetteurs en France et d’autres pays pour diffuser une radio commerciale en Grande-Bretagne. L’aventure a eu beaucoup de succès et, comme Reith avait interdit le divertissement léger du dimanche sur la BBC, les stations de l’IBC ont gagné jusqu’à 80% de l’audimat du dimanche en 1938.
Pendant ce temps, Peter Eckersley recherchait d’autres moyens pour apporter les signaux des stations de l’IBS dans les salons de Grande-Bretagne. Plutôt que de dépendre d’un récepteur licensié par la General Post Office, il a commencé à câbler des régions d’Angleterre pour une première forme de radio câblée mais a été arrêté par l’intervention de la GPO. Les stations de l’IBC ont fini par être réduites au silence quand les troupes d’Adolf Hitler ont capturé les émetteurs. À partir de 1937, Peter Eckersley a travaillé pour le MI6 pour aider à combattre la propagande de combat qui venait de l’Allemagne nazie avec des stations de propagante britanniques. Il a été refusé au travail de guerre.
Les Eckersley ont pris des vacances en Allemagne à plusieurs occasions et ont assisté aux rassemblements de Nuremberg de 1937 et 1938. Ils semblent s’être séparés entre ce dernier et le début de la deuxième guerre mondiale. Dolly a travaillé pour la radio allemande durant la guerre (ainsi que James Clark, son fils adolescent qu’elle a eu avec son premier mari Edward Clark), et a recruté William Joyce. Dorothy et James ont été jugés en 1945 pour avoir soutenu l’ennemi : elle a été emprisonnée un an et James a été en libertée surveillée pendant deux ans. Elle est morte en 1971.
Peter Eckersley est décédé, à l’âge de 71 ans, le 18 mars 1963 au West London Hospital d’Hammersmith.
Source : Wikipédia, traduit de l’anglais