Interviews

Proms Programme | 30 August 2022

From an Earlier Age to Today’s Stage

Journalist Ian Harrison talks to PSB band-members about bringing This New Noise from concept to performance at the Royal Albert Hall

In 1922, the BBC’s founding General Manager, John Reith, declared the new broadcaster’s remit was to “Inform-Educate-Entertain”. Ninety-one years later, history-minded electronic rock ensemble Public Service Broadcasting used Reith’s formula as the title for their debut album. “When you do that”, says PSB principal and songwriter J. Willgoose, Esq., “you’re directly inviting certain parallels, aren’t you?”

It’s apt, then, that tonight Public Service Broadcasting marks the BBC’s centenary with their new song-suite, This New Noise, which they perform with the BBC Symphony Orchestra conducted by Jules Buckley.

Few other groups would have been up to the challenge in quite the same way. Formed in south London in 2009, PSB have abided by their own founding credo – “teaching the lessons of the past through the music of the future” – on a series of releases that have incorporated vintage audio samples into vivid musical portraits of, variously, the Second World War (The War Room, 2012), the rise and fall of the British coal industry (Every Valley, 2017), and the city of Berlin and the modern metropolis (Bright Magic, 2021). Meanwhile, a new version of 2015’s The Race For Space, a stirring evocation of the superpowers’ Cold War rivalry in orbit, was memorably played at the 2019 Proms with Peckham’s Multi-Story Orchestra.

But how to encapsulate 100 years of the national broadcaster in all its aspects? As ever with PSB, the approach is indirect. “It covers the years 1922 to possibly 1937”, says Willgoose, who began writing the music early this year. “In terms of the technological and almost spiritual leaps that were made, and the kind of evangelical spread of the BBC, it’s almost entirely pre-war and pre-television. Trying to fit in everything the Beeb’s done in 100 years, you’d end up doing some kind of montage of things, with, I don’t know, the Jackanory theme tune or something. That would be in danger of just becoming nostalgic, and we’re not interested in that.”

Bringing lives and ideas that seem far removed from our own age into focus involved immersion and study. “I’ve been reading back issues of the Radio Times from 1927, cover to cover”, says Willgoose cheerily: other reference works included Broadcasting (1933) by pioneering producer Hilda Matheson, The Story of Broadcasting (1924) by Arthur Burrows – the announcer who read the BBC’s first ever news bulletin on 14 November 1922 – and the memoirs of founding genius Lord Reith, who envisaged the service as “the citizen’s guide, philosopher and friend”.

“The idea”, says Willgoose, “is to take it back to where it started, and just ask, Why was it set up in this way? Who was behind it? What did they think they had with this new technology of radio? What role did they think it fulfilled? What did they think it shouldn’t do? It’s also about the magic of this box that just appeared in people’s living rooms and suddenly voices were coming out of it at all times of day – it’s pretty mind-blowing.”

In gathering his raw samples, he had to navigate what actually exists and what is possible to license, though he received, he says, invaluable help from Simon Rooks of BBC Archives. This being a Prom, there was also an orchestra to think about. Handily, PSB’s bassist and horn player JFAbraham serves as orchestrator and arranger, building upon Willgoose’s polished demos: other preparation involved the two sharing online playlists, listening to Ravel and Debussy, and attending concerts including Korngold’s Violin Concerto, Tchaikovsky’s Symphony No. 6 and Steve Reich’s Music For 18 Musicians. “JF is very helpfully bridging the gap between my ignorance and the skill and proficiency of an orchestra,” says Willgoose. “Reading notation often isn’t the way that pop musicians learn songs”, says JF diplomatically.

“When we did The Race For Space Prom, the material was pre-existing”, says JF, who studied orchestral trumpet for five years and has also arranged for Bastille and Jessie Ware. “But this is all new material that’s been conceived for orchestra and the band. J is playing guitar, Wrigglesworth is playing drums and this time I’m only playing piano. It’s a much more scaled-down version of what we usually do as a band, because we’ve also got this enormous 80-piece beast of an orchestra.”

“I’m a sort of closet romantic”, says Willgoose of writing for strings, woodwind and brass. “It comes out in our music, even if it definitely doesn’t come out in daily life. This piece needs to have the soaring moments and the big themes that are going to hopefully get people roused. That’s part of the point of it, get them proud of this thing that their country has created.”

“The physical feeling of being close to an orchestra of this size and level of artistry, and the dynamic range that they can produce – it changes the air around you”, says JF. “When it’s working at its best, it’s just this one huge organism with a common purpose, of realising a greater work”.

So it is with This New Noise, as pivotal moments in the BBC’s early history are evoked in eight sound-paintings which blend the antique and futuristic. These include advances in technology: A Cello Sings in Daventry refers to the huge transmitting station in Northamptonshire that began transmitting in 1927, while The Microphone (The Fleet Is Lit Up) includes advice for politicians from George Bernard Shaw and revisits Lit Up from PSB’s first album, featuring Lt Cdr Thomas Woodrooffe, who was loquaciously drunk while commentating on the Coronotation Review of the Fleet at Spithead in 1937 (the official explanation involved the first use of the euphemism “tired and emotional”). The articles of faith upon which the new service was founded are also invoked, with A Candle Which Will Not Be Put Out articulating the lofty ideals of broadcasting “the complete range of human thought and activity expressed… to the best possible standard”. There is a sense of awe and wonder when Ripples in the Ether (Towards The Infinite) looks to an unlimited future in clipped received pronunciation, accompanied by etheric radio waves and the hiss and crackle of ancient transcription discs.

Reith himself takes centre stage in the shimmering, staccato An Unusual Man. “He was only there for a relatively short period, from 1922 to 1938”, says Willgoose, “but he’s key to the whole thing – his voice and ideas are all across the BBC, and he’s still the dominant force in its history. They were days of high adventure, they were learning constantly, but because of Reith’s background there was a quasi-religious kind of bent to it – he was quite “sermon on the mount” in terms of his delivery. And the idea that a system designed to make a profit for shareholders would be counter to the interests of the media, and that broadcasting without public service is aimless and pointless… you think, yeah, he might have had a point.”

Willgoose and JF both promise that the performance will include theatrical elements: such is the dearth of original audio sources, some material, such as the words of Hilda Matheson, spoken by Reeta Chakrabarti, while Devon-born folk singer Seth Lakeman will guest on one song. PSB’s stage visuals specialist, Mr B, says Willgoose, archly, has got some “bits and bobs, though not much contemporary video stuff exists. But he did get hold of an old, big, radio set, and I wanted to start with that being brought on and plugged in and humming into life, as the signal starts to pass through the ether. And I wanted to end with it fading down to nothing and being carried off in an empty stage, to make people pose the question of, well, if the BBC vanishes, as some people want it to, what’s going take its place? Because it’s certainly not going be something that funds things like the Proms.”

Incidentally, Willgoose bristles when asked what BBC services he consumes: “That word consume is indicative of how this public service ethos has been corrupted by commerce”, he says. “I don’t consume anything, I watch and listen to various things, and enjoy them! Which are Radio 4, BBC Four, Radio 6 Music and, increasingly, Radio 3. Charlotte Higgins, whose 2015 book This New Noise. The Extraordinary Birth And Troubled Life Of The BBC our work is name after, called the BBC the greatest cultural institution this country has ever known. I believe it’s a force for good, despite its missteps.”

Concerned with practicalities, JF is anticipatiing an unforgettable night. “At the Royal Albert Hall, all you have to do is walk backstage and see all the pictires of gigs and concerts and pageants that have happened there, and it gives you that massive sense of occasion. You’re just putting so much into one evening’s worth of music, because we might not get the chance to do it again.”

As well as marking a new frontier for Public Service Broadcasting, the night promises to restate the band’s – and the BBC’s – first principles. We will be informed. We will be educated. And we will be entertained. Lord Reith would be proud.

Yorkshire Evening Post | 29 June 2017

“I’m happy to say there was a lot of openness”

The wealth of old footage contained with the British Film Institute’s archives in London have proved a rich source of inspiration for Public Service Broadcasting.

After basing their first two albums on public information films and the space race between the USA and Soviet Russia, J Willgoose Esq headed back there again for their third record.

Every Valley explores the history of the coal mining community in South Wales and the profound changes wrought upon it by the industry’s decline and fall.

“There isn’t a particularly simple route for getting to the album being the way it was,” begins Willgoose. “It was the idea over a lot of time of maybe something interesting I could do with the BFI’s mining archives, because I know they’ve got a lot and we’ve got a good relationship with them, wanting to do something different after The Race For Space and this progression of big, epic, enormous themes and maybe do something that was a little bit more specific geographically and maybe had a bit more of a political edge.

“I think the thing that drew me to South Wales more than anything was the strength of the community there and how it was the most solid area during the strike [of 1984-85] and wondering why was that and if that was the case what’s it like now? That’s probably what got the cogs whirring in the first place.”

Willgoose was also at pains to visit the Welsh valleys himself. “That was an important part of getting it right – or as right as someone like me could do. Going there and spending a lot of time there and doing some proper research and meeting people and speaking to people and doing it in the proper spirit of engagement and openness that subject like this warrants. If you’re going to do it you’ve got to do it properly and not go into it with too many preconceived ideas, almost like a blank slate and say, ‘What’s the story here then?’”

Speaking to people who had worked down the mines in Ebbw Vale proved eye-opening. “Living through the strike, it was little things like expecting them to be very anti-police. I think in the valleys they didn’t get too many people from London bussed in to supervise these things. A lot of the time the conflicts were with people they knew and more kind of personal. It was stuff like that, finding how much more nuanced it was, not just going in and shouting and screaming.

“It was useful background information and it was useful to speak to people who were directly involved and not just go in and think you’ve read a couple of books and watched a few films; it was an important part of the process – as much as anything gauging what these kind of people’s reactions are going to be to someone like me coming in and saying I’d like to write an album about it: is it a wall of hostility or is there an openness to it? I’m happy to say that thankfully there was a lot of openness and almost like a tacit encouragement in a couple of ways. It was great.”

Willgoose admits the band’s manager had some initial misgivings about the project. “Some people may have that reaction too: how do you take something like that and make it open and accessible? How do you end up with an engaging album that isn’t all just politics and conflict and anger? I didn’t really want to make that album,” Willgoose says. “It does have a place on it but it’s not the overriding emotion, certainly.”

The album’s central theme of the neglect and abandonment of a whole community can be seen to be reflected in other post-industrial societies around the world. Willgoose admits to feeling particularly engaged by politics in the past couple of years.

“I think it’s like the sample in They Gave Me a Lamp says, at some point, whether it’s early in your life or later in your life, you realise that everything about politics affects you directly or indirectly. I don’t see how you can’t be engaged with it given what’s been going on over the last couple of years.

“That was the interesting thing as we were making this album because I knew I wanted to do it this way even before the last General Election, when those results came through they caught everybody by surprise. I felt ‘Maybe this is a good time to be doing something like this’. Then the EU referendum happened and that adds a whole level of complication and subtlety and relevance to it all and then Mr Trump over the ocean talking about bringing these jobs back and you just think I don’t know how you couldn’t be politically engaged at the moment. It just seems impossible to me. Maybe some people manage it, maybe they have a less anxious life as a result.”

Every Valley is released on July 7. Public Service Broadcasting play at O2 Academy Leeds on October 19. publicservicebroadcasting.net

Source : https://www.yorkshireeveningpost.co.uk/whats-on/arts-and-entertainment/im-happy-to-say-there-was-a-lot-of-openness-644902

Programme des Proms | 30 août 2022

D’une époque plus ancienne à la scène d’aujourd’hui

Le journaliste Ian Harrison parle aux membres du groupe PSB à propos de transformer le concept de This New Noise en performance sur la scène du Royal Albert Hall

En 1922, le directeur général fondateur de la BBC, John Reith, a déclaré que le mandat de la nouvelle société de radiodiffusion était de “Informer-Éduquer-Divertir”. 91 ans plus tard, l’ensemble rock électronique féru d’histoire, Public Service Broadcasting, a utilisé la formule de Reith comme titre de son premier album. “Quand tu fais cela”, raconte le membre principal et compositeur de PSB, J. Willgoose, Esq., “tu invites directement certains parallèles, n’est-ce pas ?”

Il est apte, alors, que ce soir Public Service Broadcasting marque le centenaire de la BBC avec leur nouvelle suite de chansons, This New Noise, qu’ils interprètent avec le BBC Symphony Orchestra dirigé par Jules Buckley.

Peu d’autres groupes auraient été à la hauteur du challenge à cet égard. Formés dans le Sud de Londres en 2009, PSB ont respecté leur propre credo fondateur – sur une série de sorties qui ont incorporé des samples audio vintages dans de frappants portraits musicaux de, diversement, la seconde guerre mondiale (The War Room, 2012), la montée et le déclin de l’industrie minière britannique (Every Valley, 2017) et la ville de Berlin et la métropole moderne (Bright Magic, 2021). Entretemps, une nouvelle version de The Race For Space de 2015, évocation émouvante de la rivalité des supers puissances en orbite pendant la guerre froide, a été jouée mémorablement aux Proms de 2019 avec le Multi-Story Orchestra de Peckham.

Mais comment résumer 100 ans de la société de diffusion nationale dans ses aspects ? Comme d’habitude avec PSB, l’approche est indirecte. “Elle couvre les années 1922 à possiblement 1937”, explique Willgoose, qui a commencé à écrire la musique plus tôt cette année. “En termes des bonds technologiques et quasi spirituels qui ont été faits, et le genre d’expansion évangélique de la BBC, c’est quasiment entièrement pré-guerre et pré-télévision. Essayer de faire rentrer tout ce que la Beeb a fait en 100 ans, on se serait retrouvés à faire une sorte de montage, avec, je ne sais pas, le générique de Jackanory ou peu importe. Cela aurait été en danger de juste devenir nostalgique, et nous ne sommes pas intéressés par cela”.

Mettre en lumière des vies et des idées qui semblent très éloignées de notre propre époque a impliqué de l’immersion et de l’étude. “J’ai lu des anciens numéros de Radio Time de 1927, de la première à la dernière page”, raconte Willgoose avec entrain : d’autres œuvres de référence incluaient Broadcasting (1933) par la pionnière de la production Hilda Matheson, The Story of Broadcasting (1924) par Arthur Burrows – le speaker qui a lu le tout premier bulletin d’informations de la BBC le 14 novembre 1922 – et les mémoires du génie fondateur Lord Reith, qui envisageait le service comme “le guide, philosophe et ami du citoyen”.

“L’idée”, selon Willgoose, “est de revenir là où elle a commencé, et de simplement demander, Pourquoi était-elle organisée de cette manière ? Qui était derrière ? Que pensaient-ils avoir avec cette nouvelle technologie de la radio ? Quel rôle pensaient-ils qu’elle remplissait ? Que pensaient-ils qu’elle ne devrait pas faire ? Cela parle de la magie de cette boîte qui est simplement apparue dans le salon des gens et tout à coup des voix en sortaient à tout moment de la journée – c’est assez renversant”.

En réunissant ses samples bruts, il a dû naviguer entre ce qui existe effectivement et ce dont il est possible d’obtenir l’autorisation, même s’il a reçu, dit-il, une aide inestimable de Simon Rooks de BBC Archives. Cela étant une Prom, il fallait également penser à un orchestre. De manière pratique, le bassiste et joueur de cuivre JFAbraham sert d’orchestrateur et arrangeur, partant des démos peaufinées de Willgoose : une autre préparation a impliqué les deux partageant des playlists en ligne, écoutant Ravel et Debussy, et allant à des concerts dont le Concerto pour violon de Korngold, la Symphonie n°6 de Tchaïkovski et la Music for 18 Musicians de Steve Reich. “JF comble avec obligeance l’écart entre mon ignorance et le talent et la maîtrise d’un orchestre”, explique Willgoose. “Lire de la notation n’est souvent pas la manière dont les musiciens pop apprenent des chansons”, déclare JF avec diplomatie.

“Quand on a fait la Prom The Race For Space, les chansons pré-existaient”, dit JF, qui a étudié la trompette orchestrale pendant cinq ans et a également arrangé pour Bastille et Jessie Ware. “Mais ce n’est que des morceaux normaux qui ont été conçus pour un orchestre et le groupe. J joue de la guitare, Wrigglesworth de la batterie et cette fois je ne joue que du piano. C’est une version très réduite de ce qu’on fait habituellement en tant que groupe, parce qu’on a aussi cette énorme bête d’orchestre de 80 personnes”.

“Je suis une sorte de romantique refoulé”, explique Willgoose de l’écriture pour des cordes, des bois et des cuivres. “Cela ressort dans notre musique, même si cela ne ressort définitivement pas dans la vie quotidienne. Cette œuvre a nécessité d’avoir des moments d’envolée et les gros thèmes qui j’espère vont provoquer les gens. Cela fait partie de l’intérêt; qu’ils soient fiers de cette chose que leur pays a créée”.

“Le sentiment physique d’être proche d’un orchestre de cette taille et ce niveau de talent artistique, et l’étendue dynamique qu’ils peuvent produire – ça change l’air qui t’entoure”, explique JF. “Quand ça fonctionne au mieux, c’est juste un énorme organisme avec un but commun, de réaliser une œuvre plus grande”.

Alors c’est le cas avec This New Noise, tandis que des moments clés du début de l’histoire de la BBC sont évoqués dans huit tableaux sonores qui fusionnent l’antique et le futuriste. Cela inclut des avancées dans la technologie : A Cello Sings in Daventry se réfère à l’énorme station de retransmission dans le Northamptonshire qui a commencé à émettre en 1927, tandis que The Microphone (The Fleet Is Lit Up) inclut un conseil pour les hommes politiques de la part de George Bernard Shaw et revisite Lit Up du premier album de PSB, comprenant le capitaine de corvette Thomas Woodrooffe, qui était saoul de façon loquace tout en commentant la revue de la flotte du couronnement à Spithead en 1937 (l’explication officielle a impliqué la première utilisation de l’euphémisme “fatigué et émotionnel”). Les articles de foi sur lesquels le nouveau service a été fondé sont également invoqués, avec A Candle Which Will Not Be Put Out articulant les idéaux nobles de la radiodiffusion “l’étendue complète de pensée humaine et d’activité exprimée… au meilleur standard possible”. Il y a un sentiment d’admiration et d’émerveillement quand Ripples in the Ether (Towards The Infinite) regarde un avenir illimité dans une prononciation en anglais standard, accompagné par des ondes radio éthériques et le sifflement et le crépitement d’anciens disques de transcription.

Reith lui-même est au centre de l’attention dans le staccato chatoyant An Unusual Man. “Il n’était là que pendant une période relativement courte, de 1922 à 1938”, explique Willgoose, “mais il est la clé de tout – sa voix et ses idées se retrouvent partout dans la BBC, et il est toujours la force dominante dans son histoire. C’était des jours de grande aventure, ils apprenaient constamment, mais à cause de l’éducation de Reith, il y avait une sorte quasi-religieuse de penchant dedans – il était assez “sermon sur le mont” dans son élocution. Et l’idée qu’un système conçu pour profiter aux actionnaires contrerait les intérêts des médias, et que la radiodiffusion sans le service public est sans but et inutile… on pense, ouais, il pourrait avoir raison”.

Willgoose et JF promettent que la performance inclura des éléments théâtraux : le manque de sources audio originales est tel que certains contenus, comme les paroles de Hilda Matheson, seront narrées par Reeta Chakrabarti, tandis que le chanteur folk Seth Lakeman, né dans le Devon, apparaîtra sur une chanson. Le spécialiste des visuels scéniques de PSB, Mr B, déclare Willgoose d’un ton malicieux, a quelques “bricoles, même si peu de vidéos contemporaines existent. Mais il a mis la main sur une grosse vieille radio, et je voulais commencer avec elle apportée sur scène et branchée et s’allumant en bourdonnant, tandis que le signal commence à passer dans l’éther. Et je voulais finir avec elle qui s’éteint et qui est enlevée d’une scène vide, pour pousser les gens à se poser la question de, eh bien, si la BBC disparaît, comme certains le veulent, qui va prendre sa place ? Parce que ce n’est certainement pas quelque chose qui finance des choses comme les Proms”.

D’ailleurs, Willgoose s’irrite quand on lui demande quelques services de la BBC il consomme : “Ce mot consommer est révélateur de combien l’éthique du service public a été corrompu par le commerce”, dit-il. “Je ne consomme rien, je regarde et j’écoute diverses choses et je les apprécie ! C’est Radio 4, BBC Four, Radio 6Music et, de plus en plus, Radio 3. Charlotte Higgins, d’après le livre de 2015 de laquelle, This New Noise. The Extraordinary Birth And Troubled Life Of The BBC, notre œuvre est nommée, disait que la BBC était la plus grande institution culturelle que ce pays n’a jamais connu. Je pense que c’est une force pour le bien, malgré ses faux pas”.

Se souciant du sens pratique, JF anticipe une soirée inoubliable. “Au Royal Albert Hall, tout ce que tu as à faire, c’est te balader en coulisses et regarder toutes les photos des concerts et spectacles qui ont eu lieu là-bas, et ça te donne cette énorme solennité des circonstances. Tu mets tout simplement tellement dans un soir de musique, parce qu’on n’aura peut-être pas la chance de le refaire”.

Tout en marquant une nouvelle frontière pour Public Service Broadcasting, la soirée promet de réaffirmer les premiers principes du groupe – et de la BBC. Nous serons informés. Nous serons éduqués. Et nous serons divertis. Lord Reith serait fier.

Traduction : 1er septembre 2024

The Guardian | 17 June 2017

Public Service Broadcasting: ‘We wanted to do something on a more human level’

Jude Rogers

The band’s new album, Every Valley, chronicles the destruction of the Welsh coal industry and how its legacy still resonates in these uncertain times

It’s general election night in the Ebbw Vale mining institute and four Englishmen are telling the Welsh about Wales’s past. They wear ties, rather bravely, in front of pint-sinking choristers and local rockers in 1970s tour T-shirts. Above the stage, footage plays of mid-20th century miners, their eyes shining like anthracite, cigarettes dangling from their lips. “The arrogant strut of the lords of the coalface,” purrs Richard Burton through the speakers, “looking at the posh people with hostile eyes.” These miners look like rock stars, much more so than Public Service Broadcasting, who are operating the machinery tonight.

Between 2013 and 2015, Public Service Broadcasting ploughed a fertile furrow in the pop landscape with two albums sampling old public information films over guitar-slathered electronica: Boys’ Own adventures about space, Spitfires and the second world war. They return with a very different record: Every Valley. Chronicling the rise and fall of the Welsh coal industry, it was recorded in the Ebbw Vale institute, which stands in one the most deprived areas of a country predicted to swing closer to Tory tonight. Last year, people here voted heavily to leave the EU.

“This record remembers when the idea of being working-class didn’t mean that you couldn’t appreciate art or poetry”.
J Willgoose Esq

Tonight’s gig was booked long before the election was called and frontman J. Willgoose Esq (bandmates JF Abraham and Wrigglesworth have similar, Molesworthian monikers) sits in an upstairs counselling room, without a bow tie for now, looking nervous. “We’re going to take an absolute pounding, I think.”

He’s talking about Labour. Every Valley is a project born of his renewed interest in politics and a society he feels is smothering opportunity and potential in ordinary people. “That horrible phrase ‘stay in your lane’… this record rails against that and remembers the desire for bettering yourself that came from communities that coalesced around a single industry, when there was more political engagement and the idea of being working-class didn’t mean that you couldn’t appreciate art or poetry.”

Willgoose first had the idea for Every Valley before 2015’s Race For Space, wanting to get away from “big, epic subjects… and do something on a more human level”. The album’s themes aren’t just about Wales, either, he adds – its title is deliberately universal.

Despite “vague connections” to the country thanks to a half-Welsh grandmother, Willgoose has been wary with this project about being a Londoner looking in. He recorded interviews with old miners through the NUM in Pontypridd and pored over mountains of audio and film at the South Wales Miners’ Library at Swansea University. “I expected to be viewed with suspicious half-glances, constantly,” he says. “But that hasn’t happened once. Everyone’s been supportive, welcoming and open… and making the same jokes about Brexit as we do in London.” There’s a story still here, you sense, that bears retelling.

Every Valley tells this story very inclusively. Women are the subject of the moving They Gave Me a Lamp (“If you could get the women into one meeting or get involved in one thing, you could see them as this other life,” says the voice of a local woman, Margaret Donovan). You + Me is a bilingual duet with Lisa Jên Brown from 9Bach, to address “the history of English people being absolutely awful in terms of the Welsh language,” Willgoose says. James Dean Bradfield turns poet Idris Davies’s Gwalia Deserta XXXVI into the rocking Turn No More, while the Beaufort male voice choir sing Take Me Home.

The risk of romanticising the past hangs heavy on this record, but tracks such as The Pit bring things back to earth, detailing the “three feet and six inches” of working space and the 80 degree heat. So does the chorus of Progress (“I believe in progress”), the melancholic double meaning captured perfectly by Camera Obscura’s Tracyanne Campbell. Willgoose didn’t want to impose a stronger political message on the music, because “it’s much more powerful if you leave ambiguity in –if you’re too earnest it doesn’t matter how correct your message is”.

He’d prefer that the echoes of the past in this record help us think about the present, like how the destruction of the unions in the 80s has a legacy in working conditions today. After the Tory majority in 2015, and last year’s Brexit vote, this project felt even more vital. “Watching it become more relevant, as more dominoes fell… it felt important to get on with it”, he says.

Half an hour before showtime, the institute is buzzing. The NUM’s Wayne Thomas and Ron Stoate are here, who Willgoose interviewed for the album; solid men in polo shirts who survived the miners’ strike, they’re still youthful now, which propels the past to the present. Stoate thinks the record’s “really good – mining songs before this were solemn and about dust and dying in your hospital bed”. Thomas agrees. “For a young man to come in from outside and really get to know the people and piece the story together – there’s real sincerity there.”

Both men believe the people of the valleys have been hoodwinked by politicians in recent years. “The Leave vote was that bloody bus. £350m to the NHS – so many people voted for that,” Stoate rails. “And as for immigration! People going, ‘Bloody Poles coming here, taking our jobs.’ Down the mines, we worked with Poles all the time. Lithuanians, Latvians, all of them!” Wayne nods. “Locally, nationally, internationally, there’s been a smashing of that knowledge base, those memories.” Then he shrugs. “You can only hope things will get better.”

Public Service Broadcasting take the stage at 8.30pm. The show is rousing and moving, grown men welling up at the National Coal Board’s 1960s recruitment campaign adverts, as well as songs about the conquering of Everest and the first orbiting of the moon – all night, you see men transported back to their childhoods, in full voice.

Seven hours later, Blaenau Gwent returns its Labour MP, Nick Smith, with 58% of the vote, and the Ukip candidate drops from second place to fourth. Willgoose spends the night at a nearby Premier Inn, in shock, with the words of a fan who grew up near Ebbw Vale still ringing in his ears. “He said the gig was a strange sensation, like having a band speak directly for him… and if we have helped people have their voices heard, in a tiny way, then that’s great.” And how does he feel about the election result? “It’s a total mess, but maybe it’s the start of a new generation finding their voice, realising they have the chance to make a difference.”

Every Valley is released by PIAS Recordings on 7 July

Source : https://www.theguardian.com/music/2017/jun/17/public-service-broadcasting-every-valley-welsh-mining-industry

The News | 24 April 2015

Public Service Broadcasting keep looking to the stars in the Race for Space

The Space Race marked unparalleled period of exploration and technological advance for mankind.

But curiously it all now seems rather antiquated and the time is dusted with nostalgia.

However Public Service Broadcasting have taken a fresh look at the 15 years from 1957 to 1972, using archival footage and combining it with cutting edge music.

As PSB mainman J Willgoose, Esq, says: “It’s incredible when you think this was over 40 years ago. We put men on the moon and then stopped. It’s not often that we step backwards from an achievement in technology and it doesn’t get revisited.

“The political expediency left I suppose. You need the right historical circumstance that fuelled this incredible period, when they had the reason and the excuse to spend the money on these kind of endeavours.

“I think it’s an interesting example of how humanity pushed itself forward – how this creative thrust can come out of something intended for destruction”.

“I think it’s an interesting example of how humanity pushed itself forward – how this creative thrust can come out of something intended for destruction”.
J Willgoose, Esq

The Race For Space takes us from the launch of Sputnik 1 through the Afrobeat-with-balalaikas tribute to the first man in space, Gagarin, the Apollo 1 disaster, and the eventual moon landing.

After the success of 2013’s debut album Inform-Educate-Entertain, J says he already had an idea about where he wanted to go next: “I thought this would be an EP or mini-album, I never thought it would be a full-blown album but when I started working on it, it became eight tracks quite quickly and by then it’s an album”.

The new album was debuted at The National Space Centre in Leicester in February.

“The live show is a bit of an evolution rather than a revolution – we’ve got a few more special bells and whistles”, says J. “We have built our own LED Sputnik, and we’ve got a whole bunch of other visual effects. We also have a third member joining us on stage, JF Abraham who is playing a bit of brass, keys and percussion. It’s a bigger sound and more musically involved show.

Support comes from Chichester’s Smoke Fairies who appear on The Race For Space’s tribute to the first woman in space, Valentina Tereshkova. “The way they did it, they’ve been quite brave”, says J of their contribution. “I would find it terrifying to go into a studio and do what they did.

“They definitely pushed the song in a direction it wouldn’t have otherwise gone in”.

They play at The Pyramids Centre tonight, doors 7pm. Tickets £19.25.

The Independent | 7 July 2017

Public Service Broadcasting interview: Band explore Brexit, Trump and coal mining on new album Every Valley

For the band’s third abum, frontman J Willgoose Esq decided to explore the lives of ordinary people who persist against great odds. The journey took him to the heart of the Welsh valleys, where the end of coal mining can still be felt

Hazel Sheffield

J Willgoose Esq, frontman of the band Public Service Broadcasting, had never visited the mining communities of South Wales before he decided to write an album about them. Then again, he’d never visited the outer reaches of the galaxy when he wrote the band’s second album The Race for Space in 2015.

He has, however, spent years exploring the limits of human achievement by sampling archive recordings from the British Film Institute and setting them to music. For his latest project, he decided to turn his attention to the lives of ordinary people who persist against great odds. “I wanted to write about everyday heroic deeds,” he says down the phone from his home in south London. “This album is about mining in one way, but it’s also about community and loss and dealing with the vanishing of something that previously defined you.”

After settling on the valleys, Willgoose worried about barrelling into close-knit village communities and attempting to tell their story. Disaffection about the decline of manufacturing, including the closure of coalmines and steelworks, runs deep in South Wales.

He was reminded of it during the referendum, just a few weeks after he contacted the Ebbw Vale Institute, an arts centre built in 1849 by the local steelworks company, looking for a place to rehearse and record.

The day after the vote, a national newspaper splashed that Ebbw Vale, a town “showered with EU cash”, was the also the place with the highest proportion of leave voters in Wales, at 62 per cent. It lamented that EU funding was behind local roads, railway links and apprenticeship schemes trying to make life better despite unemployment at 40 per cent.

Willgoose says: “The referendum got me thinking about young people [who are] so disenfranchised that they would roll the dice on their own future,”

When he visited he found a pretty Welsh village in a state of disrepair, where teenagers rode BMX’s round the carpark at the local Tesco on a Friday. “I probably did the equivalent in south London when I was a teenager,” Willgoose says. “But I can’t help thinking there were more opportunities.”

“It’s a bit of a bleak industrial town,” says Chris Phillips, events organiser for the Ebbw Vale Institute. “Parochial, really. We’ve been forgotten for so long, we’ve developed a siege mentality.” Phillips caters for local taste by booking Nirvana and Thin Lizzy tribute acts to play at the 300 capacity venue in the Institute, which has become home to yoga classes, a cafe and youth drug and alcohol services. “They are quite busy,” Chris says.

When Public Service Broadcasting said they wanted to record somewhere in Wales, their management suggested plush Welsh studios like Rockfield, where Queen recorded “Bohemian Rhapsody”, or Monnow Valley, which has hosted the likes of Oasis, Manic Street Preachers and Iggy Pop. But Willgoose wanted something more DIY. They struck a deal with Phillips to build a studio in the gig venue for the whole of January. Phillips says they jumped at the chance: “We had to move the Zumba classes and the patchwork quilt classes and kept everyone sworn to secrecy.”

In the meantime, Willgoose started digging at the South Wales Miners’ Library at Swansea University. He wanted to find the unsung heroes of the miners’ strikes, the ones who held the community together as their local economy collapsed around them.

Sian Williams, assistant librarian, helped Willgoose discover an interview with Christine Powell reflecting on the strikes of 1984 and 1985. She can be heard blazing a trail for women in “They Gave Me A Lamp”: “I didn’t see any reason why I shouldn’t be out there doing what I was doing, why I shouldn’t be in the support group.”

Williams, assistant librarian, talks animatedly about how Public Service Broadcasting are helping with the library’s aim of sharing their material with a wider audience, particularly in the current climate. “If you look at some of the fantastic orators and listen to their messages from the 1920s onwards, many of them are the same things we are hearing today, just in a different context,” Williams says. “I hope it will give people strength.”

Willgoose sourced as much as he could from library recordings and film archives in Bristol and London, but he needed something more. “The material wasn’t really there for the stories we wanted to tell. I wasn’t going to find a reading of Idris Davies’s poem that would have been as good as getting James Dean Bradfield to sing it,” he says. He was made up when Bradfield, frontman of Manic Street Preachers, recorded the version of “Gwalia Deserta” by the Welsh poet Idris Davies that became “Turn No More”.

Public Service Broadcasting returned to the Ebbw Vale Institute in June, after the record had been sent off for pressing, to play two sold out shows. Phillips and Williams were both there. “I was actually very emotional,” Williams remembers. “I just was so overwhelmed by the sensitivity and the reaction from the miners, some of whom had travelled quite far.”

Wayne Thomas, an ex-miner who worked down the pits for 20 years, was also there. Thomas became the director of a nearby colliery when the miners brought it into community ownership. He remembers striking as young man with a family to feed.

“Ending mining is one thing, but the real thing was smashing the union. It wasn’t worth what it cost my community,” he says. “For us it was a case of how desperate people were, they would go into cleaning jobs, stocking shelves, waiting for things to crop up.”

Thomas says all of a sudden, without offering alternatives, the Government pulled the plug on the mining industry: “Guys in their forties who were well respected in their industry were on the dole for the first time in their lives. They didn’t know how to cope with it.”

On the song “Progress”, Tracyanne Campbell from the Scottish band Camera Obscura repeats the line, “I believe in progress,” over a rousing instrumentation inspired by Kraftwerk, the metal machine musicians from Germany who celebrated all things industrial.

Willgoose knew this album had to explore the complexities of progress, balancing the inevitable decline of fossil fuels with the need for progressive social ideas. “It’s the ultimate double-edged sword, the relentless drive behind the human race,” he says. “You can’t stop progress, even when whole communities are affected in a negative way. But you can view view society as a whole and take care of the people who are left behind.”

Christine Powell’s voice returns to tell us about those left behind on “Mother of the Valley”. She laments the demise of the industry and its impact on the town: “You get to realise what you mean about the death of a village and about the pit being the mother of the village. Its sounds romantic, but it’s not romantic at all. It’s true.”

Willgoose says this is how disenfranchised communities, desperate for alternatives, fall prey to the kinds of populist messages peddled by Nigel Farage and Donald Trump. Wayne Thomas agrees. “For me the fight isn’t over,” Thomas says. “This album reminds us that this is not a bygone era. Not when old farts like me are still dealing with the consequences.”

‘Every Valley’, the new album from Public Service Broadcasting, is out on 7 July via Play It Again Sam

The Independent

The Independent | 7 juillet 2017

Interview de Public Service Broadcasting : le groupe explore le Brexit, Trump et l’industrie du charbon sur le nouvel album Every Valley

Pour le troisième album du groupe, le leader J Willgoose Esq a décidé d’explorer les vies de personnes ordinaires qui persistent contre toutes attentes. Le voyage l’a emmené au cœur des vallées galloises, où la fin de l’exploitation minière se ressent toujours.

Hazel Sheffield

J Willgoose Esq, leader du groupe Public Service Broadcasting, n’avait jamais rendu visite aux communautés minières du Sud du Pays de Galles avant de se décider d’écrire un album à leur propos. Mais aussi, il n’avait jamais visité les confins de la galaxie quand il a écrit le deuxième album du groupe, The Race For Space, en 2015.

Il a, cependant, passé des années à explorer les limites de l’exploit humain en samplant des enregistrements d’archive du British Film Institute et en les mettant en musique. Pour son dernier projet, il a décidé de tourner son attention vers les vies des personnes ordinaires qui persistent contre toutes attentes. “Je voulais écrire sur les actes héroïques de tous les jours”, dit-il au téléphone depuis chez lui dans le Sud de Londres. “Cet album parle de l’exploitation minière d’une manière, mais il parle de la communauté, la perte et gérer la disparition de quelque chose qui te définissait auparavant”.

Après s’être décidé sur les vallées, Willgoose s’est inquiété de foncer dans les communautés de village soudées et tenter de raconter leur histoire. Le mécontentement à propos du déclin de la manufacture, dont la fermeture des mines et des aciéries, est profondément ancré dans le Sud du Pays de Galles.

On lui a rappelé cela pendant le référendum, juste quelques semaines après avoir contacté le Ebbw Vale Institute, centre artistique construit en 1849 par la société locale d’aciérie, à la recherche d’un endroit où répéter et enregistrer.

Le lendemain du vote, un journal national a étalé que Ebbw Vale, ville “couverte d’argent européen”, était également l’endroit avec la plus grande proportion de votes pour quitter l’Union Européenne du Pays de Galles, à 62%. Il regrettait que le financement européen derrière les routes, voies de chemin de fer et programmes d’apprentissage locaux qui essayaient de rendre la vie meilleure malgré un taux de chômage à 40%.

Willgoose dit : “Le référendum m’a fait penser aux jeunes [qui sont] tellement privés d’un droit qu’ils lanceront le dé de leur propre avenir”.

Quand il s’est rendu sur place, il a découvert un joli village gallois dans un état de délabrement, où les adolescents enfourchaient des BMX sur le parking du Tesco du coin le vendredi. “J’ai probablement fait l’équivalent du Sud de Londres ado”, dit Willgoose. “Mais je ne peux m’empêcher de penser qu’il y avait plus d’opportunités”.

“C’est un peu une ville industrielle lugubre”, explique Chris Phillips, l’organisateur d’événements du Ebbw Vale Institute. “Paroissiale, vraiment. On nous a oublié tellement longtemps, qu’on a développé une mentalité de siège”. Phillips pourvoit aux besoins des goûts locaux en réservant des groupes tribute de Nirvana et Thin Lizzy pour jouer dans la salle de 300 places de l’Institute, qui accueille des cours de yoga, un café et des services de prévention contre les drogues et l’alcool de la jeunesse. “Ils sont assez occupés”, déclare Chris.

Quand Public Service Broadcasting ont dit qu’ils voulaient enregistrer quelque part au Pays de Galles, leur management a suggéré des somptueux studios gallois comme Rockfield, où Queen a enregistré Bohemian Rhapsody, ou Monnow Valley, qui ont accueilli des groupes comme Oasis, les Manic Street Preachers et Iggy Pop. Mais Willgoose voulait quelque chose de plus DIY. Ils sont parvenus à un accord avec Phillips pour construire un studio dans la salle de concert pendant tout le mois de janvier. Phillips dit qu’ils ont sauté sur l’occasion : “On a dû déplacer les cours de Zumba et de jeté en patchwork et garder tout le monde lié par le secret”.

Pendant ce temps, Willgoose a commencé à bûcher à la South Wales Miners’ Library de l’université de Swansea. Il voulait trouver les héros de l’ombre des grèves des mineurs, ceux qui tenaient la communauté ensemble alors que leur économie locale s’effondrait autour d’eux.

Sian Williams, bibliothécaire assistante, a aidé Willgoose à découvrir une interview de Christine Powell réfléchissant aux grèves de 1984 et 1985. On peut l’entendre ouvrir la voie aux femmes sur They Gave Me A Lamp : “I didn’t see any reason why I shouldn’t be out there doing what I was doing, why I shouldn’t be in the support group”.

Williams parle avec animation de comment Public Service Broadcasting contribuent au but de la bibliothèque de partager leur matière à un public plus large, particulièrement dans le climat actuel. “Si on regarde certains des orateurs fantastiques et écoute leurs messages depuis les années 1920, la majeure partie sont les mêmes qu’on entend aujourd’hui, juste dans un contexte différent”, explique Williams. “J’espère que cela donnera de la force aux gens”.

Willgoose s’est procuré autant qu’il pouvait des enregistrements de la bibliothèque et des archives de films à Bristol et Londres, mais il avait besoin de quelque chose de plus. “La matière n’était pas vraiment là pour les histoires qu’il voulait raconter. Je n’allais pas trouver une lecture du poème de Idris Davies qui aurait été aussi bonne qu’avoir James Dean Bradfield le chanter”, dit-il. Il a été récompensé quand Bradfield, leader des Manic Street Preachers, a enregistré la version de Gwalia Deserta par le poète gallois Idris Davies qui est devenu Turn No More.

Public Service Broadcasting est retourné à l’Ebbw Vale Institute en juin, après que le disque ait été envoyé au pressage, pour jouer deux concerts à guichets fermés. Phillips et Williams étaient tous les deux là. “J’étais en fait très émue”, se souvient Williams. “J’étais juste tellement bouleversée par la sensibilité et la réaction de mineurs, dont certais avaient voyagé d’assez loin”.

Wayne Thomas, ancien mineur qui a travaillé au fond des puits pendant 20 ans, était aussi présent. Thomas est devenu le directeur d’une mine proche quand les mineurs l’ont mise en co-propriété. Il se souvient de se mettre en grève jeune homme avec une famille à nourrir.

“Mettre fin aux mines, c’est une chose, mais le vrai truc, c’était écraser les syndicats. Ça ne valait pas ce qui a coûté à ma communauté”, déclare-t-il. “Pour nous, c’était une affaire de combien les gens étaient désespérés, ils prenaient des jobs de nettoyage, de mise en rayon, à attendre que des trucs se pointent”.

Thomas dit que tout à coup, sans offir d’alternatives, le gouvernement a mis un terme à l’industrie minière : “Des quarantenaires qui étaient bien respectés dans leur industrie étaient au chômage pour la première fois de leur vie. Ils ne savaient pas comment gérer ça”.

Sur la chanson Progress, Tracyanne Campbell du groupe écossais Camera Obscura répète la ligne, “I believe in progress”, sur une instrumentalisation entraînante inspirée par Kraftwerk, les musiciens machines métalliques venus d’Allemagne qui célébraient toutes les choses industrielles.

Willgoose savait que cet album devait explorer les complexités du progrès, équilibrant le déclin inévitable des combustiles fossiles avec le besoin d’idées sociales progressives. “C’est l’épée à double tranchant ultime, la poussée continuelle derrière la race humaine”, dit-il. “Tu ne peux arrêter le progrès, même quand des communautés entière sont affectées d’une manière négative. Mais tu peux voir la société dans l’ensemble et te souvier des gens qui sont abandonnés”.

La voix de Christine Powell revient nous parler de ces personnes abandonnées sur Mother Of The Valley. Elle regrette la mort de l’industrie et son impact sur la ville : “You get to realise what you mean about the death of a village et about the pit being the mother of the village. It sounds romantic, but it’s not romantic at all. It’s true”.

Willgoose explique que c’est ainsi que les communautés laissées pour compte, désespérées d’obtenir des alternatives, deviennent les victimes des sortes de messages populistes colportés par Nigel Farage et Donald Trump. Wayne Thomas acquiesce. “Pour moi, la lutte n’est pas finie”, dit Thomas. “Cet album nous rappelle que ce n’est pas une période passée. Pas quand de vieux croûtons comme moi en gèrent encore les conséquences”.

Every Valley, le nouvel album de Public Service Broadcasting, sort le 7 juillet sur Play It Again Sam.

Traduction : 21 janvier 2024

Yorkshire Evening Post | 29 juin 2017

“Je suis heureux de dire qu’il y avait beaucoup d’ouverture d’esprit”

La grande quantité d’anciens films contenus au sein des archives du British Film Institute de Londres se sont révélés une source riche d’inspiration pour Public Service Broadcasting.

Après avoir fondé leurs deux premiers albums sur des films d’information publics et la course à l’espace entre les États-Unis et la Russie soviétique, J Willgoose Esq s’y est redirigé pour leur troisième disque.

Every Valley explore l’histoire de la communauté de l’exploitation minière dans le Sud du Pays de Galles et les changements profonds causés par le déclin et la chute de l’industrie.

“Il n’y a pas de trajet particulièrement simple pour arriver à l’album tel qu’il est”, commence Willgoose. “C’était l’idée réfléchie sur une longue période que peut-être je pourrais faire quelque chose d’intéressant avec les archives minières du BFI, parce que je sais qu’ils en ont beaucoup et qu’on a une bonne relation avec eux, je voulais faire quelque chose de différent avec The Race For Space et cette progression de grands thèmes épiques et énormes et peut-être faire quelque chose d’un petit peu plus spécifique géographiquement avec peut-être un côté un petit peu plus politique.

“Je pense que la chose qui m’a attiré vers le Sud du Pays de Galles plus que tout, c’était la force de la communauté là-vas et combien c’était la région la plus solide durant la grèce [de 1984-85] et moi qui me demandait pourquoi c’était le cas et si oui, comment c’est aujourd’hui ? C’est probablement ce qui a fait ronronner les engrenages en premier lieu”.

Willgoose tenait également à visiter les vallées galloise lui-même. “C’était une partie importante pour que tout soit correct – ou aussi correct que quelqu’un comme moi puisse faire. Y aller et y passer beaucoup de temps à faire de véritables recherches et à rencontrer des gens et leur parler et le faire dans le véritable esprit d’implication et d’ouverture d’esprit que le mérite un sujet comme ça. Si tu vas le faire, tu dois bien le faire et ne pas y aller avec beaucoup d’idées préconçues, faire presque table rase et dire, Qu’est-ce qui s’est passé ici alors ?

Parler avec les gens qui ont travaillé dans les mines d’Ebbw Vale s’est avéré révélateur. “Comme ils ont vécu la grève, c’était des petites choses comme s’attendre à ce qu’ils soient très anti-poloce. Je pense que dans les vallées, ils n’ont pas eu beaucoup de personnes de Londres qui sont arrivées en bus pour superviser ces choses. La majeure partie du temps, les conflits étaient avec les gens qu’ils connaissaient et plus d’une sorte personnelle. C’était des trucs comme ça, découvrir combien c’était plus nuancé, pas juste y aller pour crier.

“C’était des recherches utiles et il était utile de parler avec des personnes qui étaient directement impliquées et ne pas simplement y aller en pensant avoir lu quelques livres et regardé quelques films ; c’était une partie importante du processus – mesurer autant que possible ce qu’allait être la réaction de ces gens envers quelqu’un comme moi qui venait en disant j’aimerais écrire un album à propos de ça : est-ce que ça allaot être un mur d’hostilité ou y’allait-il avoir une ouverture d’esprit ? Je suis ravi de dire qu’heureusement il y a eu beaucoup d’ouverture d’esprit et quasiment un encouragement tacite à plusieurs égards. C’était génial”.

Willgoose admet que le manager du groupe avait à l’origine des doutes à propos du projet. “Certains pourraient avoir également cette réaction : comment prendre quelque chose comme ça et le rendre ouvert et accessible ? Comment finir avec un album intéressant qui n’est pas que politique, conflit et colère ? Je ne voulais pas vraiment écrire cet album”, explique Willgoose. “Ça a sa place dessus mais ce n’est pas l’émotion principale, certainement”.

Le thème central de l’album du manque d’attention et de l’abandon de toute une communauté peut se voir reflété dans d’autres sociétés post-industrielles de par le monde. Willgoose admet se sentir particulièrement impliqué dans la politique au cours de ses dernières années.

“Je pense que c’est comme le dit le sample dans They Gave Me A Lamp, à un moment, que ce soit tôt dans votre vie, ou plus tard, vous vous rendez compte que tout dans la politique vous affecte directement ou indirectement. Je ne vois pas comment tu ne peux pas t’intéresser étant donné ce qu’il se passe depuis ces deux dernières années.

“C’était la chose intéressante pendant qu’on faisait cet album parce que je savais que je voulais le faire comme ça avant même les dernières élections législatives, quans ces résultats sont sortis, ils ont pris tout le monde par surprise. J’ai pensé Peut-être que c’est un bon moment de faire quelque chose comme ça. Puis le référendum sur l’UE est arrivé et ça a ajouté un tout nouveau niveau de complication, de subtilité et d’importance à tout ça et puis M. Trump de l’autre côté de l’océan qui parle de ramener ces emplois et tu penses tout simplement je ne sais pas comment tu ne pourrais pas ne pas être impliqué sur le plan politique en ce moment. Ça me semble tout simlpement impossible. Certains y arrivent peut-être, par conséquent, ils ont une vie moins anxieuse peut-être”.

Every Valley sort le 7 juillet. Public Service Broadcasting jouent à l’O2 Academy de Leeds le 19 octobre.

Traduction : 6 août 2023

Dork | 4 juillet 2017

Public Service Broadcasting : “C’était une atmosphère de soutien partout où je suis allé”

Le dernier effort de J. Willgoose, Esq. et cie se rappelle de la grève des mineurs du Sud du Pays de Galles dans les années 1980

Josh Williams

“Je pense que c’est une histoire fascinante et très humaine et, comme toutes les bonnes histoires, c’est ce qui m’a attiré”, explique le chef de la bande de Public Service Broadcasting d’Italie où ils sont actuellement en train de présenter leur nouvel album Every Valley. L’album précédent The Race For Space a vu le groupe explorer l’histoire de la course à l’espace tandis que Every Valley voit le groupe retourner à quelque chose de plus proche de la maison, explorant l’histoire de l’industrie minière du Sud du Pays de Galles.

Enregistré dans l’ancienne ville minière de Ebbw Vale, Willgoose a expliqué que “C’était très important pour moi de trouver quelque part dans les vallées pour enregistrer. Ça ne semblait pas bien d’écrire cet album de manière isolée et de l’enregistrer loin des lieux et des événements qu’il abordait”. Est-ce que l’environnement a informé et influencé le son ? “De toutes sortes de manières intangibles, probablement. Je savais que je voulais que l’album dans l’ensemble ait un côté plus riche, plus organique que nos albums précédents, et un son plus basique. Enregistrer sur bande a joué un grand rôle dans ça, ainsi qu’apprendre à embrasser certaines imperfections du processus d’enregistrement plutôt qu’essayer d’aplanir chaque petit défaut. On a enregistré en janvier, et j’ai promené mon chien de la colline de Sirhowy à Ebbw Vale tous les jours, et ce sont ces moments que je me rappellerais le plus, je pense”.

En effet, l’histoire de l’industrie minière du Sud du Pays de Galles est la typique montée, descente et ruine et pour s’aider à se préparer, Willgoose a visité “la plupart des grands musées miniers dont celui à Wakefield et le plus petit, je pense, à Afan Valley”, qui est là où il a découvert l’artiste Hannah Benkwitz, dont l’œuvre a terminé sur la pochette de l’album. “Tout le monde dans tous ces musées a été vraiment incroyablement serviable et arrangeant, et on leur doit tous énormément de remerciements”. De plus, Willgoose a interviewé des anciens mineurs et leurs familles, “C’était une partie vraiment importante de l’album – rencontrer les gens impliqués, écouter leurs histoires et ne pas y arriver avec des notions préconçues de comment c’était ou des problèmes qu’ils ont gérés”.

Le sujet dela chute de l’industrie minière et de la grève des mineurs demeure un sujet controversé même aujourd’hui dans les Vallées avec une génération qui a grandi dans l’ombre de ce qui reste, est-ce qu’ils devraient retirer quelque chose en particulier de Every Valley ? “Ce n’est pas vraiment à moi de dire. Ce n’est pas ma place en tout cas pour n’importe quel album, mais encore moins ici. L’art, la musique, les livres, les films que j’aime le plus sont ceux qui te laissent trouver ton chemin à travers plutôt qu’être frappé sur la tête avec un baton qui t’explique tout. C’est la différence entre un film adulte comme All Is Lost et quelque chose de cartoonesque comme Seul sur Mars. Ils sont à des années-lumière l’un de l’autre”. Comme toujours, il y a deux côtés à chaque histoire et Willgoose n’a pas fait l’effort de raconter l’autre côté en expliquant “l’album parle d’une communauté particulière – une qui est exceptionnellement soudée et solide – qui traverse une crise existentielle, plutôt que de politique”.

Every Valley a de nombreux collaborateurs avec Turn No More qui voit James Dean Bradfield des Manics qui arrive. “Je lui ai demandé au concert à Swansea qu’on a fait avec les Manics – j’étais très nerveux étant donné que c’est un groupe tellement énorme pour moi et tant d’autres. Il a dit oui, et même si je pensais qu’il était juste poli au début, il continuait à répondre au téléphone ! C’est un immense privilège et honneur d’avoir quelqu’un avec son talent et pédigrée – et lien à la région – sur cet album. Je n’y crois toujours pas, honnêtement”. Mais avec toutes ces collaborations, y-aurait-il un moment où Willgoose lui-même prendra le micro et chantera sur un morceau de PSB ? “Ça n’arrivera jamais, jamais, jamais”, souligne le leader.

En tournant l’album précédent The Race For Space, le groupe a joué à la Brixton Academy à guichets fermés, et tournera Every Valley en octobre. Willgoose pense que “le Barrowlands est un spécial à torcher”. PSB y jouent le 18 octobre. “Je pense que ce sera génial d’avoir l’opportunité de faire cet album en entier dans une salle prestigieuse du Sud du Pays de Galles un jour, comme on l’a fait pour The Race For Space à l’Albert Hall de Manchester et au Usher Hall d’Édimbourg”.

Le single Progress a le refrain “I believe in progress” mais est-ce que Willgoose a l’impression que PSB a progressé depuis la sortie de The Race For Space ? “On dirait que ça s’est beaucoup agrandi et que ça a beaucoup grandi. Peut-être que tout ça provient d’un désir malencontreux d’être pris au sérieux en tant qu’artiste. Qui sait ?”

“J’étais beaucoup inquiet auparavant”, explique Willgoose à l’idée de rentrer dans la communauté très unie de Ebbw Vale. “J’ai eu l’agréable surprise de ne pas trouver d’hostilité. En fait, il y avait une atmosphère qui était vraiment d’un grand soutien partout où j’allais, et avec toutes les personnes à qui j’ai parlées. Que ce soit grâce aux personnes là-bas, l’attitude générale ou juste de la chance, je ne sais pas, mais je suis très reconnaissant pour le soutien et l’encouragement”. Effectivement, le groupe est revenu dans la ville pour présenter l’album avec deux concerts spéciaux en juin, parlant avant le concert, Willgoose pensait que ce serait “assez émotionnel probablement, et je ne me laisse pas aller comme ça souvent. On dirait vraiment une époque spéciale et unique et on a l’impression que c’était il y a longtemps. Je ne suis pas sûr qu’on ne refera jamais un autre album comme ça”.


Public Service Broadcasting
Every Valley

Play It Again Sam
***

Il est incroyablement facile de réduire Public Service Broadcasting à un truc ; mélangeant des films et des audios d’archive de service public avec de l’électronica et du rock. On dirait que deux profs d’histoire ont imaginé une manière “marrante” et “cool” d’enseigner leur matière. Mais au fur et à mesure que le projet continuait, il est devenu clair que PSB avait saisi quelque chose de spécial.

Après s’être attaqué aux films d’éducation publique et la course à l’espace, cette dernière avec un effet véritablement époustouflant sur The Race For Space, leur troisième album, Every Valley, se dirige vers les communautés minières galloises ; explorant la fierté des mineurs, même à l’heure la plus sombre. Il évite les personnalités comme Thatcher et Scargill en faveur d’un regard plus large à l’histoire tumultueuse de l’industrie sans perdre en puissance émotionnelle.

Le titre éponyme Every Valley et People Will Always Need Coal résument le prestige qui allait avec l’extraction minière. Les petits villages étaient célébrés pour propulser tout un pays. C’est rempli d’espoir, avec des cordes qui s’envolent et des guitares brillantes.

C’est avec All Out que les choses tournent dans l’histoire que de nombreux d’entre nous connaissent. Des guitares puissantes qui sonnent plus issues d’un disque de PUP canalisent la rage et la frustration des grèves de l’époque de Thatcher ; ce moment distinctivement non PSB se distinguant pour toutes les bonnes raisons.

Every Valley est aussi une première pour des chanteurs invités. Cependant, les disques de PSB ont toujours été meilleurs quand ils laissent les audios d’archive parler pour eux-mêmes et les artistes comme James Dean Bradfield et Traceyanne Campbell, tout en faisant un boulot décent, occultent le message à son détriment.

Quoi qu’il en soit, Every Valley capture l’histoire de l’industrie du charbon de manière plutôt sordide. Au début, il y a de l’espoir, puis il y a de la rage, mais il y a toujours un sentiment de fierté et de dignité maintenue. Il dépeint à gros coups de pinceaux une période qui mérite une exploration plus nuancée, certes, mais c’est un regard émouvant et unique à cette période d’histoire souvent négligée néanmoins.

Chris Taylor

Traduction : 7 mai 2023

NPR | 5 juillet 2017

Quelque chose de vieux, quelque chose de neuf : Public Service Broadcasting à propos de l’histoire et de la narration

Jacob Pinter

Bien que connu surtout en tant que groupe, Public Service Broadcasting est tout autant un projet historique que musical. Fondé par J. Willgoose, Esq., le trio anglais utilise des archives, que ce soit des films ou des émissions de radio, pour écrire de nouvelles chansons autour. “On peut essayer de raconter les histoires du passé avec de la nouvelle musique – essayer d’apporter de nouvelles dimensions, je suppose”, explique Willgoose.

Pour son nouvel album, Every Valley, Public Service Broadcasting a puisé dans la véritable histoire d’un boom minier au Pays de Galles qui a contribué à faire prospérer les petites communautés – et l’effondrement de cette bulle industrielle qui s’en est ensuit à cause de l’innovation et la révolution techniques. Pour raconter cette histoire, le groupe s’est lourdement reposé sur l’énorme archive du British Film Institute d’images produites par le gouvernement, qui incluaient des films réalisés par le National Coal Board qui étaient diffusés aux mineurs dans les cinémas de l’époque.

À propos de la mission de Public Service Broadcasting
Ça a commencé comme une sorte de truc ironique dans lequel on déclarait “enseigner les leçons du passé via la musique du futur”. Et ça a toujours été une blague pour moi. Mais je pense qu’on a fini par prendre ça un petit peu plus sérieusement en ce qui concerne les leçons du passé et de le ramener à la surface, le réexaminer, le remettre en contexte grâce à la musique qu’on écrit autour, et fixer des limites entre le passé et le présent. C’est, pour moi, ce qui rend tout ça le plus intéressant. Ce n’est pas un exercice de nostalgie, c’est en fait une histoire de recadrage du passé.

À propos du processus du travail avec des images d’archive pour Every Valley
En gros, ils t’apportent ces boîtes de pellicules qui n’ont pas été ouvertes depuis de nombreuses années. Et ils montent ce film en 35 mm sur de vieux projecteurs Steinbeck et tu t’asseois là à le regarder via un minuscule viseur. En fait, j’ai dû emmener l’une des boîtes au technicien là-vas en disant, “Je n’arrive pas à l’ouvrir, tu fais quoi dans ce cas ?” Et il l’a juste jetée par terre et elle s’est ouverte [rit]. J’étais là, waou, on ne peut pas faire ça avec des disques durs.

À propos de la chanson Progress
La ligne “I believe in progress”, surtout dans le contexte de l’album, prend une sorte de signification à double tranchant. À un niveau, c’est une chanson pop assez superficielle, [mais] tu parles de progrès et de la poussée en avant incessante de la race humaine. [La technologie] s’est débarrassée de ce qui était un boulot dangereux et sale, mais au prix énorme pour les communautés qui comptaient dessus. On regarde le progrès, mais on regarde aussi ce qui est abandonné.

À propos de combien une contrainte créative peut être libératrice
Je pense que dès le départ, on a eu la question, “C’est un concept intéressant, mais allez-vous devenir à cours de matière ou d’idées ?” Pour moi, ça n’a jamais été une chose limitante. Ça a toujours été une chose vraiment libératrice parce qu’on peut se focaliser sur à peu près tout, et on peut traiter la matière à peu près de toutes les manières. C’est une manière libératrice de travailler, et ça libère l’imagination.

Traduction : 5 mai 2023