LA COURSE À L’ESPACE
Thème principal de The Race For Space
La course à l’espace désigne la compétition à laquelle se sont livrés les États-Unis et l’Union soviétique, dans le domaine astronautique entre 1957 et 1975. Cette lutte pacifique a concerné d’abord l’envoi des premiers satellites artificiels, puis les premiers vols humains dans l’espace, l’envoi de sondes spatiales pour explorer les planètes les plus proches et a culminé avec l’envoi d’astronautes sur la Lune.
La course à l’espace est une des manifestations de la Guerre froide à laquelle se sont livrées les deux superpuissances à compter de la fin de la Seconde Guerre mondiale et qui s’était d’abord traduit par une course aux armements avec la mise au point des premières bombes atomiques, des bombardiers à très long rayon d’action puis des missiles porteurs d’armes nucléaires. La course à l’espace démarre lorsque les Soviétiques réussissent à lancer le premier satellite artificiel Spoutnik 1 le remettant ainsi en cause la suprématie technologique des États-Unis. Le retentissement planétaire de cette première spatiale entraîne une réaction très rapide des États-Unis qui investissent massivement pour rattraper leur retard dans le domaine de l’astronautique.
La réussite des missions spatiales devient un enjeu important dans la rivalité culturelle, technologique et idéologique entre les deux pays. Les premières spatiales se succèdent, d’abord surtout du fait des Soviétiques puis au fur et à mesure que les investissements effectués produisent leurs effets, des Américains. Les succès sont exploités de manière plus ou moins explicite pour montrer la supériorité d’un système politique sur l’autre.
La course à l’espace est à l’origine du programme Apollo (1961), qui en se donnant comme objectif d’amener des Hommes sur la Lune, devient le plus important programme spatial de tous les temps.
L’album ne couvre pas toutes les missions des deux pays. J a volontairement choisi celles qui l’intéressaient le plus en évitant de répéter celles qui avaient déjà été abordées, notamment par Hollywood (Apollo 13 en particulier et Apollo 11 dans une moindre mesure).
Par ordre chronologique, les événements abordés sont :
- 4 octobre 1957 : premier satellite artificiel placé en orbite, Spoutnik 1 (Sputnik)
- 12 avril 1961 : premier vol spatial et orbital habité, Vostok 1 avec Youri Gagarine à son bord (Gagarin)
- 12 septembre 1962 : John Fitzgerald Kennedy prononce son discours Address at Rice University on the Nation’s Space Effort (The Race For Space)
- 16 juin 1963 : première femme dans l’espace, Vostok 6 avec Valentina Terechkova à son bord (Valentina)
- 18 mars 1965 : première sortie extravéhiculaire, par Alexei Leonov sur Voskhod 2 (E.V.A.)
- 27 janvier 1967 : accident d’Apollo 1, décès des astronautes Virgil Grissom, Edward White et Roger Chaffee (Fire In The Cockpit)
- 21 décembre 1968 : premier homme à orbiter autour de la Lune sur Apollo 8 (The Other Side)
- 21 juillet 1969 : premier homme à marcher sur la Lune grâce à la mission Apollo 11 (Go!)
- 14 décembre 1972 : dernière mission à emmener des hommes à la surface de la Lune, Apollo 17 (Tomorrow)
Source : Wikipédia France/Livret de The Race For Space