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Proms Programme | 30 August 2022

From an Earlier Age to Today’s Stage

Journalist Ian Harrison talks to PSB band-members about bringing This New Noise from concept to performance at the Royal Albert Hall

In 1922, the BBC’s founding General Manager, John Reith, declared the new broadcaster’s remit was to “Inform-Educate-Entertain”. Ninety-one years later, history-minded electronic rock ensemble Public Service Broadcasting used Reith’s formula as the title for their debut album. “When you do that”, says PSB principal and songwriter J. Willgoose, Esq., “you’re directly inviting certain parallels, aren’t you?”

It’s apt, then, that tonight Public Service Broadcasting marks the BBC’s centenary with their new song-suite, This New Noise, which they perform with the BBC Symphony Orchestra conducted by Jules Buckley.

Few other groups would have been up to the challenge in quite the same way. Formed in south London in 2009, PSB have abided by their own founding credo – “teaching the lessons of the past through the music of the future” – on a series of releases that have incorporated vintage audio samples into vivid musical portraits of, variously, the Second World War (The War Room, 2012), the rise and fall of the British coal industry (Every Valley, 2017), and the city of Berlin and the modern metropolis (Bright Magic, 2021). Meanwhile, a new version of 2015’s The Race For Space, a stirring evocation of the superpowers’ Cold War rivalry in orbit, was memorably played at the 2019 Proms with Peckham’s Multi-Story Orchestra.

But how to encapsulate 100 years of the national broadcaster in all its aspects? As ever with PSB, the approach is indirect. “It covers the years 1922 to possibly 1937”, says Willgoose, who began writing the music early this year. “In terms of the technological and almost spiritual leaps that were made, and the kind of evangelical spread of the BBC, it’s almost entirely pre-war and pre-television. Trying to fit in everything the Beeb’s done in 100 years, you’d end up doing some kind of montage of things, with, I don’t know, the Jackanory theme tune or something. That would be in danger of just becoming nostalgic, and we’re not interested in that.”

Bringing lives and ideas that seem far removed from our own age into focus involved immersion and study. “I’ve been reading back issues of the Radio Times from 1927, cover to cover”, says Willgoose cheerily: other reference works included Broadcasting (1933) by pioneering producer Hilda Matheson, The Story of Broadcasting (1924) by Arthur Burrows – the announcer who read the BBC’s first ever news bulletin on 14 November 1922 – and the memoirs of founding genius Lord Reith, who envisaged the service as “the citizen’s guide, philosopher and friend”.

“The idea”, says Willgoose, “is to take it back to where it started, and just ask, Why was it set up in this way? Who was behind it? What did they think they had with this new technology of radio? What role did they think it fulfilled? What did they think it shouldn’t do? It’s also about the magic of this box that just appeared in people’s living rooms and suddenly voices were coming out of it at all times of day – it’s pretty mind-blowing.”

In gathering his raw samples, he had to navigate what actually exists and what is possible to license, though he received, he says, invaluable help from Simon Rooks of BBC Archives. This being a Prom, there was also an orchestra to think about. Handily, PSB’s bassist and horn player JFAbraham serves as orchestrator and arranger, building upon Willgoose’s polished demos: other preparation involved the two sharing online playlists, listening to Ravel and Debussy, and attending concerts including Korngold’s Violin Concerto, Tchaikovsky’s Symphony No. 6 and Steve Reich’s Music For 18 Musicians. “JF is very helpfully bridging the gap between my ignorance and the skill and proficiency of an orchestra,” says Willgoose. “Reading notation often isn’t the way that pop musicians learn songs”, says JF diplomatically.

“When we did The Race For Space Prom, the material was pre-existing”, says JF, who studied orchestral trumpet for five years and has also arranged for Bastille and Jessie Ware. “But this is all new material that’s been conceived for orchestra and the band. J is playing guitar, Wrigglesworth is playing drums and this time I’m only playing piano. It’s a much more scaled-down version of what we usually do as a band, because we’ve also got this enormous 80-piece beast of an orchestra.”

“I’m a sort of closet romantic”, says Willgoose of writing for strings, woodwind and brass. “It comes out in our music, even if it definitely doesn’t come out in daily life. This piece needs to have the soaring moments and the big themes that are going to hopefully get people roused. That’s part of the point of it, get them proud of this thing that their country has created.”

“The physical feeling of being close to an orchestra of this size and level of artistry, and the dynamic range that they can produce – it changes the air around you”, says JF. “When it’s working at its best, it’s just this one huge organism with a common purpose, of realising a greater work”.

So it is with This New Noise, as pivotal moments in the BBC’s early history are evoked in eight sound-paintings which blend the antique and futuristic. These include advances in technology: A Cello Sings in Daventry refers to the huge transmitting station in Northamptonshire that began transmitting in 1927, while The Microphone (The Fleet Is Lit Up) includes advice for politicians from George Bernard Shaw and revisits Lit Up from PSB’s first album, featuring Lt Cdr Thomas Woodrooffe, who was loquaciously drunk while commentating on the Coronotation Review of the Fleet at Spithead in 1937 (the official explanation involved the first use of the euphemism “tired and emotional”). The articles of faith upon which the new service was founded are also invoked, with A Candle Which Will Not Be Put Out articulating the lofty ideals of broadcasting “the complete range of human thought and activity expressed… to the best possible standard”. There is a sense of awe and wonder when Ripples in the Ether (Towards The Infinite) looks to an unlimited future in clipped received pronunciation, accompanied by etheric radio waves and the hiss and crackle of ancient transcription discs.

Reith himself takes centre stage in the shimmering, staccato An Unusual Man. “He was only there for a relatively short period, from 1922 to 1938”, says Willgoose, “but he’s key to the whole thing – his voice and ideas are all across the BBC, and he’s still the dominant force in its history. They were days of high adventure, they were learning constantly, but because of Reith’s background there was a quasi-religious kind of bent to it – he was quite “sermon on the mount” in terms of his delivery. And the idea that a system designed to make a profit for shareholders would be counter to the interests of the media, and that broadcasting without public service is aimless and pointless… you think, yeah, he might have had a point.”

Willgoose and JF both promise that the performance will include theatrical elements: such is the dearth of original audio sources, some material, such as the words of Hilda Matheson, spoken by Reeta Chakrabarti, while Devon-born folk singer Seth Lakeman will guest on one song. PSB’s stage visuals specialist, Mr B, says Willgoose, archly, has got some “bits and bobs, though not much contemporary video stuff exists. But he did get hold of an old, big, radio set, and I wanted to start with that being brought on and plugged in and humming into life, as the signal starts to pass through the ether. And I wanted to end with it fading down to nothing and being carried off in an empty stage, to make people pose the question of, well, if the BBC vanishes, as some people want it to, what’s going take its place? Because it’s certainly not going be something that funds things like the Proms.”

Incidentally, Willgoose bristles when asked what BBC services he consumes: “That word consume is indicative of how this public service ethos has been corrupted by commerce”, he says. “I don’t consume anything, I watch and listen to various things, and enjoy them! Which are Radio 4, BBC Four, Radio 6 Music and, increasingly, Radio 3. Charlotte Higgins, whose 2015 book This New Noise. The Extraordinary Birth And Troubled Life Of The BBC our work is name after, called the BBC the greatest cultural institution this country has ever known. I believe it’s a force for good, despite its missteps.”

Concerned with practicalities, JF is anticipatiing an unforgettable night. “At the Royal Albert Hall, all you have to do is walk backstage and see all the pictires of gigs and concerts and pageants that have happened there, and it gives you that massive sense of occasion. You’re just putting so much into one evening’s worth of music, because we might not get the chance to do it again.”

As well as marking a new frontier for Public Service Broadcasting, the night promises to restate the band’s – and the BBC’s – first principles. We will be informed. We will be educated. And we will be entertained. Lord Reith would be proud.

Journal d’une fan en tournée – 24

Tournée Bright Magic 2022

2023 : Fox & Firkin, JFabs en solo, This New Noise et 2024 : le Brass Festival

28 juillet 2023, Fox & Firkin, Londres

Après avoir suivi Pale Blue Eyes sur leur première tournée en tête d’affiche, je retrouve PSB pour un concert de charité dans un petit pub de Lewisham. Nous arrivons toujours assez tôt pour faire la queue où nous croisons JFabs qui arrive avec son synthé à la main (Sud de Londres oblige, nous sommes à deux pas de chez lui). Après avoir pris nos places à la “barrière” (comprendre, un bandeau rétractile entre deux pieds), nous retrouvons des habitués comme Mark ou Paddy, venu spécialement d’Irlande et je peux aller acheter mon screenprint ainsi que celui de Mollie et Glenn, qui ne peuvent venir ce soir. Le groupe montera tard sur scène (à 22h30), ainsi peu de gens sont déjà là.

La première partie est assurée par Jelly Cleaver, une belle jeune femme sympathique pleine de talent mais ce n’est pas trop ma came malheureusement. Puis arrive PSB ! Première surprise, EERA est là, youhou ! Deuxième surprise, la setlist est fort dépourvu en morceaux de Bright Magic (mais entendre à nouveau The Pit en ouverture est super !). Nous apprendrons la raison plus tard, en effet, le modèle de Fidelity Guitars de J a été quelque peu malmené lors du dernier voyage en avion et le manche est carrément séparé du corps ! Mais bon, ce sont des pros, ils maîtrisent les changements de dernière minute.

Par contre, il fait une température d’enfer dans ce pub ! Wriggles est dans un état de lavette absolue, on approche le sommet qu’étaient les concerts de Ebbw Vale je dirais ! Heureusement, le personnel adorable de la salle avait préparé de l’eau fraîche et j’ai descendu deux verres en deux secondes !

On finit tous dans le petit jardin derrière le pub où je reste un moment à parler avec Wriggles, puis la mère de JFabs avant de parler à lui pendant très longtemps ! On parle bien sûr de son concert solo à venir en septembre, où il me dit qu’il n’a vendu que 85 billets, je lui promets de faire de la pub ! Et je viens de toute manière vu que par hasard je suis déjà sur Londres à cette date là entre deux dates de PBE ! J’ose lui demander de jouer Planes 2 extrait de son album sous le nom de Professor Penguin, on verra bien. C’est bien tard que nous rentrons à l’hôtel mais bien contents !

7 septembre 2023, JFAbraham, A Different Kind of Light, Live, Stanley Arts, Londres

Après un long trajet depuis Kings Cross vers le Sud de Londres, me voici dans la queue pour le concert solo de JFabs, au cours duquel il va interpréter l’intégralité de son album A Different Kind of Light. Nous croisons Willgoose sur le chemin entre la gare et la salle, il s’en va pour la première de This New Noise sur YouTube que nous suivrons vaguement. Nous sommes les premiers pour changer et j’ai mis mon t-shirt Team JFabs pour l’occasion !

Nous rentrons et découvrons une très jolie salle avec un balcon. Nous nous installons au premier rang devant une scène assez haute. La première partie est assurée par le formidable Seye Adelekan, que j’ai déjà vu à la basse pour Damon Albarn, mais qui est plus connu au sein d’un autre projet de Damon, Gorillaz. Ici, c’est une proposition beaucoup plus intimiste qu’il nous offre car il est seul à la guitare acoustique mais c’est super.

Puis JFabs monte sur scène, ils sont au total 11 musiciens pour interpréter l’intégralité de son album A Different Kind of Light (disponible uniquement sur Bandcamp ou les plateformes de streaming pour le moment) et waou, c’est bien ! Willgoose monte même sur scène pour jouer de la guitare ! Il y a quand même un rappel avec une reprise de Witchita Lineman et “un retour en arrière en 2012 et oh ! Planes 2 ! My God !

À la fin, j’arrive à le capter et je le remercie pour Planes 2, il me répond que c’était vraiment un ajout de dernière minute ! Je lui fais un hug et le laisse à sa famille et ses proches, je le revois de toute manière dans trois jours. En sortant, on voit quelques copies de l’album de Professor Penguin en vente, c’est cool !

10 septembre 2023, ICA, Londres

Après un détour par le Devon pour voir Pale Blue Eyes de retour au bercail pour lancer leur deuxième album, me revoici à Londres pour ma dernière journée avant de rentrer à la maison. Direction l’ICA aujourd’hui pour deux écoutes immersives de This New Noise à 360° avec les visuels de Mr B, suivies de séance de dédicace, pour lesquelles j’avais ramené l’édition deluxe de Bright Magic, la réédition en vinyle rouge de Inform-Educate-Entertain et les deux éditions en vinyle de This New Noise.

On aarive bien à l’avance pour rien finalement puisque nous sommes libres de nous déplacer au sein du petit théâtre où se trouve un grand écran principal et deux plus petits latéraux. Après la première écoute, je parle un moment avec Mr B, toujours content de faire des brins de causettes avec nous et je me rends compte que je ne pourrai jamais faire signer mes trucs vu la file d’attente. Ainsi, à la deuxième écoute, je me prépare près de la porte à la fin et je suis la première dans la file. J devra appeler Wriggles sur son portable car notre batteur préféré était introuvable ! Une fois tout le monde là, je fais signer tous mes trucs, on cause vite fait car je leur dis que je dois rentrer à l’hôtel chercher ma valise car je reprends l’Eurostar plus tard mais que je les revois la semaine prochaine à Rough Trade East !

13 septembre 2023, Rough Trade East, Londres

Et me voilà de retour à Londres après une matinée de travail ! Je retrouve mon acolyte Chris, qui m’attendra le temps que je fasse mon check-in à l’hôtel vite fait avant de se diriger vers Rough Trade East où aujourd’hui le groupe sera en conversation avec le journaliste Ian Harrison avant de faire une autre séance de dédicaces (à cause des conditions sanitaires au moment de la sortie de Bright Magic, ils se rattrapent en rencontres avec les fans). J’avais ramené le programme des Proms ainsi que le CD, que j’ai fait signer pour ma bestie Peggy. Et comme mes 10 ans de PSB approchent, je demande donc une photo avec les quatre vu que j’en ai pas ! Je commence à m’accroupir devant la table et là, ils font, “Non, non, tu t’asseois avec nous !”, et voilà JFabs qui se lève et je me retrouve entre Mr B et lui ! Je leur dis au revoir sans savoir quand je vais les revoir mais je sais que ce sera en 2024 pour le prochain album !

5 juillet 2024, Brass Festival, Cathédrale de Durham

À part une brève rencontre avec J au concert de Pale Blue Eyes au Village Underground en novembre 2023, je ne revois PSB que ce soir de juillet 2024 à la Cathédrale de Durham pour l’intégralité de Every Valley dans le cadre du Brass Festival avec le NASUWT Riverside Band en première partie et à leurs côtés.

Mais il a fallu passer des épreuves pour y arriver, tout d’abord obtenir le sésame pour ce concert, suite au crash du site internet, et physiquement, car suite à un accident de personnes, tous les trains étaient en retard. Mais c’est avec grand plaisir que je m’aperçois que mon siège au premier n’est pas autant à gauche que je pensais, donc tout va bien !

Le NASUWT Riverside Band s’installe et waou, le son est magnifique, ainsi que les morceaux qu’il interprète. Quel plaisir également avant et pendant l’entracte de revoir toute la famille des fans de PSB ! Le groupe monte sur scène enfin et Dieu que ça fait du bien de les revoir, et surtout de réentendre tous les morceaux de Every Valley ! Lisa Jên Brown est là bien sûr pour You + Me mais en l’absence d’EERA ou de Tracyanne Campbell, sur Progress et They Gave Me A Lamp. James Dean Bradfield étant en concert à Cardiff, c’est Paul Smith de Maxïmo Park qui se lance dans Turn No More, c’est différent mais pas déplaisant. C’est le Felling Male Voice Choir qui se placera devant nous pour interpréter Take Me Home, encore un moment poignant. Puis PSB remontent sur scène pour The Other Side dédicacé à William Anders, décédé un mois auparavant et Everest. Je me lève et me pose devant la scène, Jack me regarde et “Merde, j’ai perdu l’habitude ! Pardon !”

On attend un peu et on les voit sur le côté de la scène donc on fait poliment la queue et la première chose que JFabs me dit, c’est “Nice shoes A-S !” en me demandant si j’avais vu celle de Paul Smith, ah bah non (effectivement en regardant des photos, on est dans le même genre). Ils signent ma setlist et mon screenprint et J me demande si je vais bien, je lui dis que comme tout le monde, j’ai galéré avec les trains et je leur dis, “On se voit à Glasgow”, ce à quoi J me répond qu’on se verra sûrement plus tôt. (Et effectivement, je finirai par faire tous les outstores annoncés quelques jours après le concert.)

Lancement et tournée de The Last Flight

Programme des Proms | 30 août 2022

D’une époque plus ancienne à la scène d’aujourd’hui

Le journaliste Ian Harrison parle aux membres du groupe PSB à propos de transformer le concept de This New Noise en performance sur la scène du Royal Albert Hall

En 1922, le directeur général fondateur de la BBC, John Reith, a déclaré que le mandat de la nouvelle société de radiodiffusion était de “Informer-Éduquer-Divertir”. 91 ans plus tard, l’ensemble rock électronique féru d’histoire, Public Service Broadcasting, a utilisé la formule de Reith comme titre de son premier album. “Quand tu fais cela”, raconte le membre principal et compositeur de PSB, J. Willgoose, Esq., “tu invites directement certains parallèles, n’est-ce pas ?”

Il est apte, alors, que ce soir Public Service Broadcasting marque le centenaire de la BBC avec leur nouvelle suite de chansons, This New Noise, qu’ils interprètent avec le BBC Symphony Orchestra dirigé par Jules Buckley.

Peu d’autres groupes auraient été à la hauteur du challenge à cet égard. Formés dans le Sud de Londres en 2009, PSB ont respecté leur propre credo fondateur – sur une série de sorties qui ont incorporé des samples audio vintages dans de frappants portraits musicaux de, diversement, la seconde guerre mondiale (The War Room, 2012), la montée et le déclin de l’industrie minière britannique (Every Valley, 2017) et la ville de Berlin et la métropole moderne (Bright Magic, 2021). Entretemps, une nouvelle version de The Race For Space de 2015, évocation émouvante de la rivalité des supers puissances en orbite pendant la guerre froide, a été jouée mémorablement aux Proms de 2019 avec le Multi-Story Orchestra de Peckham.

Mais comment résumer 100 ans de la société de diffusion nationale dans ses aspects ? Comme d’habitude avec PSB, l’approche est indirecte. “Elle couvre les années 1922 à possiblement 1937”, explique Willgoose, qui a commencé à écrire la musique plus tôt cette année. “En termes des bonds technologiques et quasi spirituels qui ont été faits, et le genre d’expansion évangélique de la BBC, c’est quasiment entièrement pré-guerre et pré-télévision. Essayer de faire rentrer tout ce que la Beeb a fait en 100 ans, on se serait retrouvés à faire une sorte de montage, avec, je ne sais pas, le générique de Jackanory ou peu importe. Cela aurait été en danger de juste devenir nostalgique, et nous ne sommes pas intéressés par cela”.

Mettre en lumière des vies et des idées qui semblent très éloignées de notre propre époque a impliqué de l’immersion et de l’étude. “J’ai lu des anciens numéros de Radio Time de 1927, de la première à la dernière page”, raconte Willgoose avec entrain : d’autres œuvres de référence incluaient Broadcasting (1933) par la pionnière de la production Hilda Matheson, The Story of Broadcasting (1924) par Arthur Burrows – le speaker qui a lu le tout premier bulletin d’informations de la BBC le 14 novembre 1922 – et les mémoires du génie fondateur Lord Reith, qui envisageait le service comme “le guide, philosophe et ami du citoyen”.

“L’idée”, selon Willgoose, “est de revenir là où elle a commencé, et de simplement demander, Pourquoi était-elle organisée de cette manière ? Qui était derrière ? Que pensaient-ils avoir avec cette nouvelle technologie de la radio ? Quel rôle pensaient-ils qu’elle remplissait ? Que pensaient-ils qu’elle ne devrait pas faire ? Cela parle de la magie de cette boîte qui est simplement apparue dans le salon des gens et tout à coup des voix en sortaient à tout moment de la journée – c’est assez renversant”.

En réunissant ses samples bruts, il a dû naviguer entre ce qui existe effectivement et ce dont il est possible d’obtenir l’autorisation, même s’il a reçu, dit-il, une aide inestimable de Simon Rooks de BBC Archives. Cela étant une Prom, il fallait également penser à un orchestre. De manière pratique, le bassiste et joueur de cuivre JFAbraham sert d’orchestrateur et arrangeur, partant des démos peaufinées de Willgoose : une autre préparation a impliqué les deux partageant des playlists en ligne, écoutant Ravel et Debussy, et allant à des concerts dont le Concerto pour violon de Korngold, la Symphonie n°6 de Tchaïkovski et la Music for 18 Musicians de Steve Reich. “JF comble avec obligeance l’écart entre mon ignorance et le talent et la maîtrise d’un orchestre”, explique Willgoose. “Lire de la notation n’est souvent pas la manière dont les musiciens pop apprenent des chansons”, déclare JF avec diplomatie.

“Quand on a fait la Prom The Race For Space, les chansons pré-existaient”, dit JF, qui a étudié la trompette orchestrale pendant cinq ans et a également arrangé pour Bastille et Jessie Ware. “Mais ce n’est que des morceaux normaux qui ont été conçus pour un orchestre et le groupe. J joue de la guitare, Wrigglesworth de la batterie et cette fois je ne joue que du piano. C’est une version très réduite de ce qu’on fait habituellement en tant que groupe, parce qu’on a aussi cette énorme bête d’orchestre de 80 personnes”.

“Je suis une sorte de romantique refoulé”, explique Willgoose de l’écriture pour des cordes, des bois et des cuivres. “Cela ressort dans notre musique, même si cela ne ressort définitivement pas dans la vie quotidienne. Cette œuvre a nécessité d’avoir des moments d’envolée et les gros thèmes qui j’espère vont provoquer les gens. Cela fait partie de l’intérêt; qu’ils soient fiers de cette chose que leur pays a créée”.

“Le sentiment physique d’être proche d’un orchestre de cette taille et ce niveau de talent artistique, et l’étendue dynamique qu’ils peuvent produire – ça change l’air qui t’entoure”, explique JF. “Quand ça fonctionne au mieux, c’est juste un énorme organisme avec un but commun, de réaliser une œuvre plus grande”.

Alors c’est le cas avec This New Noise, tandis que des moments clés du début de l’histoire de la BBC sont évoqués dans huit tableaux sonores qui fusionnent l’antique et le futuriste. Cela inclut des avancées dans la technologie : A Cello Sings in Daventry se réfère à l’énorme station de retransmission dans le Northamptonshire qui a commencé à émettre en 1927, tandis que The Microphone (The Fleet Is Lit Up) inclut un conseil pour les hommes politiques de la part de George Bernard Shaw et revisite Lit Up du premier album de PSB, comprenant le capitaine de corvette Thomas Woodrooffe, qui était saoul de façon loquace tout en commentant la revue de la flotte du couronnement à Spithead en 1937 (l’explication officielle a impliqué la première utilisation de l’euphémisme “fatigué et émotionnel”). Les articles de foi sur lesquels le nouveau service a été fondé sont également invoqués, avec A Candle Which Will Not Be Put Out articulant les idéaux nobles de la radiodiffusion “l’étendue complète de pensée humaine et d’activité exprimée… au meilleur standard possible”. Il y a un sentiment d’admiration et d’émerveillement quand Ripples in the Ether (Towards The Infinite) regarde un avenir illimité dans une prononciation en anglais standard, accompagné par des ondes radio éthériques et le sifflement et le crépitement d’anciens disques de transcription.

Reith lui-même est au centre de l’attention dans le staccato chatoyant An Unusual Man. “Il n’était là que pendant une période relativement courte, de 1922 à 1938”, explique Willgoose, “mais il est la clé de tout – sa voix et ses idées se retrouvent partout dans la BBC, et il est toujours la force dominante dans son histoire. C’était des jours de grande aventure, ils apprenaient constamment, mais à cause de l’éducation de Reith, il y avait une sorte quasi-religieuse de penchant dedans – il était assez “sermon sur le mont” dans son élocution. Et l’idée qu’un système conçu pour profiter aux actionnaires contrerait les intérêts des médias, et que la radiodiffusion sans le service public est sans but et inutile… on pense, ouais, il pourrait avoir raison”.

Willgoose et JF promettent que la performance inclura des éléments théâtraux : le manque de sources audio originales est tel que certains contenus, comme les paroles de Hilda Matheson, seront narrées par Reeta Chakrabarti, tandis que le chanteur folk Seth Lakeman, né dans le Devon, apparaîtra sur une chanson. Le spécialiste des visuels scéniques de PSB, Mr B, déclare Willgoose d’un ton malicieux, a quelques “bricoles, même si peu de vidéos contemporaines existent. Mais il a mis la main sur une grosse vieille radio, et je voulais commencer avec elle apportée sur scène et branchée et s’allumant en bourdonnant, tandis que le signal commence à passer dans l’éther. Et je voulais finir avec elle qui s’éteint et qui est enlevée d’une scène vide, pour pousser les gens à se poser la question de, eh bien, si la BBC disparaît, comme certains le veulent, qui va prendre sa place ? Parce que ce n’est certainement pas quelque chose qui finance des choses comme les Proms”.

D’ailleurs, Willgoose s’irrite quand on lui demande quelques services de la BBC il consomme : “Ce mot consommer est révélateur de combien l’éthique du service public a été corrompu par le commerce”, dit-il. “Je ne consomme rien, je regarde et j’écoute diverses choses et je les apprécie ! C’est Radio 4, BBC Four, Radio 6Music et, de plus en plus, Radio 3. Charlotte Higgins, d’après le livre de 2015 de laquelle, This New Noise. The Extraordinary Birth And Troubled Life Of The BBC, notre œuvre est nommée, disait que la BBC était la plus grande institution culturelle que ce pays n’a jamais connu. Je pense que c’est une force pour le bien, malgré ses faux pas”.

Se souciant du sens pratique, JF anticipe une soirée inoubliable. “Au Royal Albert Hall, tout ce que tu as à faire, c’est te balader en coulisses et regarder toutes les photos des concerts et spectacles qui ont eu lieu là-bas, et ça te donne cette énorme solennité des circonstances. Tu mets tout simplement tellement dans un soir de musique, parce qu’on n’aura peut-être pas la chance de le refaire”.

Tout en marquant une nouvelle frontière pour Public Service Broadcasting, la soirée promet de réaffirmer les premiers principes du groupe – et de la BBC. Nous serons informés. Nous serons éduqués. Et nous serons divertis. Lord Reith serait fier.

Traduction : 1er septembre 2024

THIS NEW NOISE | Paroles

Disponible sur :

Description :

Hilda Matheson (première directrice des débats de la BBC et productrice de radio précurseur) réfléchit à la nature et le potentiel de cette nouvelle invention (narrée par Reeta Chakrabarti), Lord Reith, premier direteur général et puis J.H. Whitley, président du conseil d’administration de la BBC, considèrent son potentiel et sa responsabilité.

Paroles :

How can we escape from this new noise that is adding to the distractions of an already complex world?
Is it to be yet another by-product of man’s inventive mind which will get beyond his control before he has learned its power?

Broadcasting is a means of enlarging the frontiers of human interest and consciousness
Of widening personal experience
Of shrinking the earth’s surface
Accompanying and assisting a new stage in civilization

This wireless, one of thе great gifts of Providence to mankind
Is a trust of which wе are humble ministers
Our prayer is that nothing mean or cheap may lessen its value
And that all its messages may bring happiness and comfort to those who listen


Ce nouveau bruit

Comment pouvons-nous échapper à ce nouveau bruit qui se rajoute aux distractions d’un monde déjà complexe ?
Va-t-il devenir un autre sous-produit de l’esprit inventif de l’homme qui ira au-delà de son contrôle avant qu’il n’apprenne son pouvoir ?

La radiodiffusion est un moyen d’agrandir les frontières de l’intérêt et la conscience de l’humain
D’élargir l’expérience personnelle
De rétrécier la surface de la Terre
D’accompagner et d’assister une nouvelle étape de la civilisation

Cette TSF, l’un des plus grands cadeaux de la Providence à l’humanité
Est une responsabilité dont nous sommes les humbles ministres
Notre prière est que rien de malveillant ou bas de gamme ne diminue sa valeur
Et que tous ses messages puissent apporter du bonheur et du réconfort à tous ceux à l’écoute

RIPPLES IN THE ETHER (TOWARDS THE INFINITE)

Disponible sur :

Description :

Le capitaine Eckersley recrée une partie des premiers tests du système de radiodiffusion de la BBC, dont sa première itération en tant que 2LO à Londres. Les vers du Testament of Beauty de Robert Bridges (récités par Michael Sheen) nous mènent vers le deuxième morceau éponyme de l’album.

Paroles :

A test of transmission and reception efficiency
To determine the sensitivity of the latest type of instrument

(Transmission and reception efficiency)
(Transmission and reception)

Hello, CQ
Hello, CQ
This is Two-Emma-Toc Writtle testing
This is Two-Emma-Toc Writtle testing
Hello, CQ, hello
Hello, Ash
Hello, Ash
Ash, hello?
Are the signals OK?
No, they’re not
Wave your hand if it’s all OK
No waves? No waves at all?

One, two, three, four, five
One, two, three, four, five
Onе, two, three, four, five
One, two, three, four, five
One, two, three, four, five
One, two, three, four, five

… you soon switch off your bands, I will soon switch off mine
Now we’re going to receive it …

One, two, three, four, five
One, two, three, four, five

2LO, Marconi House, London, calling
2LO, Marconi House, London, calling
2LO, Marconi House, London, calling

Science comforting man’s animal poverty and leisuring his toil
Hath humanized manners and social temper
And now above her globe-spredd net of speeded intercourse hath outrun all magic
And disclosing the secrecy of the reticent air hath woven a seamless web of invisible strands
Spiriting the dumb inane with the quick matter of life

Now music’s prison’d rapture and the drown’d voice of truth
Mantled in light’s velocity, over land and sea are omnipresent
Speaking aloud to every ear
Into every heart and home their unhinder’d message
The body and soul of Universal Brotherhood


Des ondulations dans l’éther (vers l’infini)

Un test d’efficacité de diffusion et réception
Pour déterminer la sensibilité du dernier type d’instrument

(Efficacité de diffusion et réception)
(Diffusion et réception)

Allo, CQ
Allo, CQ
C’est Two-Emma-Toc à Writtle qui teste
C’est Two-Emma-Toc à Writtle qui teste
Allo, CQ, allo
Allo, Ash
Allo, Ash
Ash, allo ?
Est-ce que les signaux sont bons ?
Non
Faites un geste de la main si tout est bon
Pas de geste ? Du tout ?

Un, deux, trois, quatre, cinq
Un, deux, trois, quatre, cinq
Un, deux, trois, quatre, cinq
Un, deux, trois, quatre, cinq
Un, deux, trois, quatre, cinq
Un, deux, trois, quatre, cinq

… vous allez bientôt éteindre vos fréquences, je vais bientôt éteindre les miennes
Maintenant nous allons la capter…

Un, deux, trois, quatre, cinq
Un, deux, trois, quatre, cinq

2LO, Marconi House, Londres, appel en cours
2LO, Marconi House, Londres, appel en cours
2LO, Marconi House, Londres, appel en cours

La science réconfortant la pauvreté animale de l’homme et libérant son labeur
A humanisé les manières et le tempérament social
Et aujourd’hui, son réseau mondial de communication accélérée a dépassé toute magie
Et a révélé le secret de air réticent qui a tissé une toile parfaite de fils invisibles
Emmenant l’nepte idiot avec la rapide question de la vie

Aujourd’hui, l’extase prisionnière de la musique et la voix noyée de la vérité
Recouverte de la vitesse de la lumière, omniprésentes sur terre comme sur la mer
Parlant à voix haute à tous
Dans chaque cœur et foyer leur message libre
Le corps et l’âme de la Fraternité Universelle

THIS NEW NOISE | Album

Date de sortie : 8 septembre 2023

Formats : CD, double vinyle noir standard, double vinyle blanc édition limitée, téléchargement

Morceaux :

  1. Ripples In The Ether (Towards The Infinite)
  2. This New Noise
  3. An Unusual Man
  4. A Cello Sings In Daventry | avec Seth Lakeman
  5. Broadcasting House
  6. The Microphone (The Fleet Is Lit Up)
  7. A Candle Which Will Not Be Put Out
  8. What Of The Future? (In Touch With The Infinite)

Après The Race For Space aux Proms de 2019, Public Service Broadcasting ont été commissionnés pour créer une œuvre de la durée d’un album pour marquer le centenaire de la BBC. Le guitariste J, Willgoose, Esq. présente la réponse du groupe à ce défi unique.

Qu’il nous ait été demandé d’écrire un morceau spécial pour la consécration du centenaire de la BBC est à la fois un immense honneur et immensément intimidant – non seulement l’écrire mais l’interpréter avec un groupe de musiciens aussi talentueux que le BBC Symphony Orchestra sous la direction du chef d’orchestre Jules Buckley au Royal Albert Hall. En tant que groupe, PSB a souvent abordé de grands sujets auparavant, mais il y a quelque chose de remarquablement intimidant dans essayer de refléter, sous forme musicale, toute l’histoire et l’influence qu’a la BBC sur son propre pays et le monde. La question de où commencer est souvent la plus difficile à surmonter.

Dans le cas de This New Noise, cette question est également devenue la réponse, à sa façon. Cela semble évident, mais : commencer au début. Comment est née la BBC ? Pourquoi ? Qu’est-ce que ses créateurs et dirigeants originaux, directeurs et têtes pensantes créatives pensaient qu’elle était, et ce qu’elle allait devenir ? Comment ses nombreuses innovations technologiques et pratiques allaient changer le cours de l’histoire du pays ? Comment la BBC est devenue, dans les termes du livre de Charlotte Higgins, dont nous avons très admirablement emprunté le titre, “la plus grande institution culturelle que notre nation n’a jamais connue” ?

Selon moi, la plus grande réponse à la première de ces questions (et une qui pourrait décevoir tout spectateur des Proms qui espérait une sorte de “best of des génériques télévisés de la BBC”), c’est la plus extraordinaire des inventions : la radio. Il est facile d’oublier de nos jours combien ces systèmes ont dû sembler mystiques. Pour le prix d’un appareil et d’une modeste redevance annuelle, une nouvelle machine entrait dans votre monde ; allumez la et des voix humaines, de la musique et le miracle du son se manifestaient tout à coup dans votre foyer, transportés par l’éther. C’est ainsi que commence notre concert ce soir : Ripples in the Ether (Towards the Infinite) (“Des ondulations dans l’éther (vers l’infini)”) est une tentative de nous rappeler tous du truc magique simple d’apparence mais qui a changé le monde de la diffusion et la réception des ondes radio, comprenant une recréation de la première transmission faite au nom de la BBC, par la station 2LO, à Londres.

Puis nous nous lançons dans la grandiloquence du morceau éponyme, This New Noise (“Ce nouveau bruit”), tentative de recréer musicalement le chaos, la confusion et l’opportunité des premiers jours de la radiodiffusion, comprenant une partie des réflexions de John Reith, le premier directeur général de la BBC, et de J.H. Whitley, président du conseil d’administration à partir de 1930, sur l’objectif et le devoir de la radio diffusion en tant qu’idée et idéologie.

Reith est une figure imposante de l’histoire de la BBC (et ainsi de cette nation), et le troisième morceau, An Unusual Man (“Un homme inhabituel”), cherche à représenter le genre de personne qu’il était et les talents qu’il possédait et a exercé sur la Company (plus tard Corporation) naissante. La BBC, à ce jour, a un air de ferveur idéologique dans sa mission et son objectif, et l’enfance de Reith en tant que fils d’un pasteur presbytérien à Glasgow, associée à ses qualités uniques décrites dans ce morceau, signifiait qu’il a contribué à façonner la BBC plus que n’importe quelle autre personne de son histoire. Il n’a été là que pendant 16 ans mais son influence et son opinion ont resonné dans les couloirs de Broadcasting House des décennies plus tard.

La BBC de Reith a probablement fait plus pour unifier le pays (et, plus tard, l’Empire) que n’importe quelle institution du XXème siècle.

L’ouverture de l’émetteur à Daventry en 1927 a permis aux auditeurs de toute la nation d’entendre la même radiodiffusion pour la première fois en simultané. Il a également, selon les conditions atmosphériques, attiré des auditeurs de bien plus loin. Seth Lakeman est invité sur le quatrième morceau, A Cello Sings In Daventry (“Un violoncelle chante à Daventry”), comprenant la poésie traduite du poète allemand Robert Seitz, qui a écouté les premières radiodiffusions depuis Berlin et s’est retrouvé assez ému pour écrire ces beaux mots.

Dans le cinquième morceau, Broadcasting House, nous sommes emmenés dans une visite guidée de vénérable “temple des arts et des muses”, offerte par le film de la GPO de 1935 BBC: The Voice of Britain. Le fonctionnement interne de ce bâtiment des plus innovants et augustes, le cœur de la Corporation à ce jour, est révélé via le film de Stuart Legg, ainsi qu’un documentaire radio du début des années 1930.

La Corporation avait le temps et les ressources importants avec lesquels tenter de surmonter la majeure partie des difficultés techniques et technologiques auxquelles elle a fait face. Les microphones à ruban importés à prix élevé étaient une de ces difficultés : l’ampleur de la BBC était telle qu’elle a simplement conçu, produit et par la suite vendu son propre microphone Type A et d’innombrables autres innovations. Dans The Microphone (The Fleet is Lit Up) (“Le microphone (La flotte est allumée)”), les observations amusantes de George Bernard Shaw sur le pouvoir du microphone sont un clin d’œil à l’influence de la BBC dans ce domaine ; et, ayant été averti des dangers de boire un verre avant de se lancer sur les ondes, il fallait out simplement revenir sur l’un de nos plus vieux morceaux, de 1937, (Lit Up), et le commentaire glorieusement, et par occasions profondément, ivre du Lieutenant Commander Thomas Woodrooffe.

L’avant-dernier morceau, A Candle Which Will Not Be Put Out (“Une flamme qui ne sera pas éteinte”), cherche à aborder les directions uniques sur lesquelles la BBC a été fondée, avec une profonde emphase sur le service public et un désaveu de l’influence commerciale sur les droites et devoirs quasiment sacrés dont la BBC a assumé la responsabilité. Sa déclaration de mission, rapportée ici par des sommités telles que Sir Ian Jacob (DG, 1952-9), Basil Binyon (l’un des premiers directeurs de la Company), Sir William Haley (DG, 1944-52) et Reith lui-même, ne pouvait s’éloigner autant de l’allocution notoire de James Murdoch au festival international de la télévision d’Édimbourg plus de 70 ans plus tard : “le seul garant fiable, durable et perpétuel de l’indépendance est le profit”, nous informait-il en 2009.

Ayant tenté de décrire certains de ce que je considère comme les moments et développements clés du début de l’histoire de la BBC, nous tournons notre attention dans le dernier morceau de la soirée vers les événements à venir. What of the Future? (In Touch with the Infinite) (“Et l’avenir ? (En contact avec l’infini)”) sont les titres, respectivement, du dernier chapitre du livre de 1924 de Arthur Burrow The Story of Broadcasting et Broadcasting Over Britain de Reith. C’est, d’après moi, un fait simple et incontestable que si la BBC continue à être réduite – potentiellement jusqu’à ce qu’elle expire – il y aura de nombreux domaines qu’elle couvre, et les fonctions que cela fournit, disparaîtra tout simplement. Aucune organisation privée, motivée par juste le profit, ne financerait la saison des Proms ; ni Radio 3, ni 4, ni 6Music (sans le soutien de laquelle notre groupe n’existerait pas) ; ni les divers orchestres de la BBC (dont celui qui joue avec autant de dextérité ce soir) ; ni aucun des multiples services commercialement rebutants mais vitaux sur le plan culturel que nous fournit la BBC au quotidien pour ce qui – comparé à d’autres appareils de distribution grandement loués – revient à une bagatelle. Cela laissera un vide, il n’y aura plus d’ondulations dans l’éther, plus de tentatives tournées vers le public d’améliorer l’éducation et l’expérience (et cohésion) de ce pays. Il y aura tout simplement une scène vide, et peut-être que là l’ampleur de l’influence et l’importance de la BBC se verront ressentir si elle disparaît véritablement.

J’aimerais dédier This New Noise à la mémoire de mon amie Rebecca Teulet et sa famille, dont j’espère certains membres seront dans le public ce soir. Rebecca a travaillé pour la BBC et croyait passionnément en sa mission et son objectif, même si elle était par occasions frustrée par la manière dont elle fonctionnait. J’espère que notre concert est un hommage approprié à sa vie. Elle nous manque beaucoup.

Bright Magic < DiscographieElectra

PSB de retour au Proms

Dans le cadre du 100ème anniversaire de la BBC, le groupe a été commissionné pour réaliser un long morceau d’une cinquantaine de minutes, intitulé This New Noise, pour une nouvelle Proms qui aura lieu le 30 août prochain, toujours au Royal Albert Hall avec le BBC Symphony Orchestra dirigé par Jules Buckley. Le titre provient du livre éponyme de Charlotte Higgins.

Les billets seront en vente le 21 mai à 10h heure française avec les traditionnels billets “Promming” disponibles le jour même.