“I’m happy to say there was a lot of openness”

The wealth of old footage contained with the British Film Institute’s archives in London have proved a rich source of inspiration for Public Service Broadcasting.

After basing their first two albums on public information films and the space race between the USA and Soviet Russia, J Willgoose Esq headed back there again for their third record.

Every Valley explores the history of the coal mining community in South Wales and the profound changes wrought upon it by the industry’s decline and fall.

“There isn’t a particularly simple route for getting to the album being the way it was,” begins Willgoose. “It was the idea over a lot of time of maybe something interesting I could do with the BFI’s mining archives, because I know they’ve got a lot and we’ve got a good relationship with them, wanting to do something different after The Race For Space and this progression of big, epic, enormous themes and maybe do something that was a little bit more specific geographically and maybe had a bit more of a political edge.

“I think the thing that drew me to South Wales more than anything was the strength of the community there and how it was the most solid area during the strike [of 1984-85] and wondering why was that and if that was the case what’s it like now? That’s probably what got the cogs whirring in the first place.”

Willgoose was also at pains to visit the Welsh valleys himself. “That was an important part of getting it right – or as right as someone like me could do. Going there and spending a lot of time there and doing some proper research and meeting people and speaking to people and doing it in the proper spirit of engagement and openness that subject like this warrants. If you’re going to do it you’ve got to do it properly and not go into it with too many preconceived ideas, almost like a blank slate and say, ‘What’s the story here then?’”

Speaking to people who had worked down the mines in Ebbw Vale proved eye-opening. “Living through the strike, it was little things like expecting them to be very anti-police. I think in the valleys they didn’t get too many people from London bussed in to supervise these things. A lot of the time the conflicts were with people they knew and more kind of personal. It was stuff like that, finding how much more nuanced it was, not just going in and shouting and screaming.

“It was useful background information and it was useful to speak to people who were directly involved and not just go in and think you’ve read a couple of books and watched a few films; it was an important part of the process – as much as anything gauging what these kind of people’s reactions are going to be to someone like me coming in and saying I’d like to write an album about it: is it a wall of hostility or is there an openness to it? I’m happy to say that thankfully there was a lot of openness and almost like a tacit encouragement in a couple of ways. It was great.”

Willgoose admits the band’s manager had some initial misgivings about the project. “Some people may have that reaction too: how do you take something like that and make it open and accessible? How do you end up with an engaging album that isn’t all just politics and conflict and anger? I didn’t really want to make that album,” Willgoose says. “It does have a place on it but it’s not the overriding emotion, certainly.”

The album’s central theme of the neglect and abandonment of a whole community can be seen to be reflected in other post-industrial societies around the world. Willgoose admits to feeling particularly engaged by politics in the past couple of years.

“I think it’s like the sample in They Gave Me a Lamp says, at some point, whether it’s early in your life or later in your life, you realise that everything about politics affects you directly or indirectly. I don’t see how you can’t be engaged with it given what’s been going on over the last couple of years.

“That was the interesting thing as we were making this album because I knew I wanted to do it this way even before the last General Election, when those results came through they caught everybody by surprise. I felt ‘Maybe this is a good time to be doing something like this’. Then the EU referendum happened and that adds a whole level of complication and subtlety and relevance to it all and then Mr Trump over the ocean talking about bringing these jobs back and you just think I don’t know how you couldn’t be politically engaged at the moment. It just seems impossible to me. Maybe some people manage it, maybe they have a less anxious life as a result.”

Every Valley is released on July 7. Public Service Broadcasting play at O2 Academy Leeds on October 19. publicservicebroadcasting.net

Source : https://www.yorkshireeveningpost.co.uk/whats-on/arts-and-entertainment/im-happy-to-say-there-was-a-lot-of-openness-644902

“Je suis heureux de dire qu’il y avait beaucoup d’ouverture d’esprit”

La grande quantité d’anciens films contenus au sein des archives du British Film Institute de Londres se sont révélés une source riche d’inspiration pour Public Service Broadcasting.

Après avoir fondé leurs deux premiers albums sur des films d’information publics et la course à l’espace entre les États-Unis et la Russie soviétique, J Willgoose Esq s’y est redirigé pour leur troisième disque.

Every Valley explore l’histoire de la communauté de l’exploitation minière dans le Sud du Pays de Galles et les changements profonds causés par le déclin et la chute de l’industrie.

“Il n’y a pas de trajet particulièrement simple pour arriver à l’album tel qu’il est”, commence Willgoose. “C’était l’idée réfléchie sur une longue période que peut-être je pourrais faire quelque chose d’intéressant avec les archives minières du BFI, parce que je sais qu’ils en ont beaucoup et qu’on a une bonne relation avec eux, je voulais faire quelque chose de différent avec The Race For Space et cette progression de grands thèmes épiques et énormes et peut-être faire quelque chose d’un petit peu plus spécifique géographiquement avec peut-être un côté un petit peu plus politique.

“Je pense que la chose qui m’a attiré vers le Sud du Pays de Galles plus que tout, c’était la force de la communauté là-vas et combien c’était la région la plus solide durant la grèce [de 1984-85] et moi qui me demandait pourquoi c’était le cas et si oui, comment c’est aujourd’hui ? C’est probablement ce qui a fait ronronner les engrenages en premier lieu”.

Willgoose tenait également à visiter les vallées galloise lui-même. “C’était une partie importante pour que tout soit correct – ou aussi correct que quelqu’un comme moi puisse faire. Y aller et y passer beaucoup de temps à faire de véritables recherches et à rencontrer des gens et leur parler et le faire dans le véritable esprit d’implication et d’ouverture d’esprit que le mérite un sujet comme ça. Si tu vas le faire, tu dois bien le faire et ne pas y aller avec beaucoup d’idées préconçues, faire presque table rase et dire, Qu’est-ce qui s’est passé ici alors ?”

Parler avec les gens qui ont travaillé dans les mines d’Ebbw Vale s’est avéré révélateur. “Comme ils ont vécu la grève, c’était des petites choses comme s’attendre à ce qu’ils soient très anti-poloce. Je pense que dans les vallées, ils n’ont pas eu beaucoup de personnes de Londres qui sont arrivées en bus pour superviser ces choses. La majeure partie du temps, les conflits étaient avec les gens qu’ils connaissaient et plus d’une sorte personnelle. C’était des trucs comme ça, découvrir combien c’était plus nuancé, pas juste y aller pour crier.

“C’était des recherches utiles et il était utile de parler avec des personnes qui étaient directement impliquées et ne pas simplement y aller en pensant avoir lu quelques livres et regardé quelques films ; c’était une partie importante du processus – mesurer autant que possible ce qu’allait être la réaction de ces gens envers quelqu’un comme moi qui venait en disant j’aimerais écrire un album à propos de ça : est-ce que ça allaot être un mur d’hostilité ou y’allait-il avoir une ouverture d’esprit ? Je suis ravi de dire qu’heureusement il y a eu beaucoup d’ouverture d’esprit et quasiment un encouragement tacite à plusieurs égards. C’était génial”.

Willgoose admet que le manager du groupe avait à l’origine des doutes à propos du projet. “Certains pourraient avoir également cette réaction : comment prendre quelque chose comme ça et le rendre ouvert et accessible ? Comment finir avec un album intéressant qui n’est pas que politique, conflit et colère ? Je ne voulais pas vraiment écrire cet album”, explique Willgoose. “Ça a sa place dessus mais ce n’est pas l’émotion principale, certainement”.

Le thème central de l’album du manque d’attention et de l’abandon de toute une communauté peut se voir reflété dans d’autres sociétés post-industrielles de par le monde. Willgoose admet se sentir particulièrement impliqué dans la politique au cours de ses dernières années.

“Je pense que c’est comme le dit le sample dans They Gave Me A Lamp, à un moment, que ce soit tôt dans votre vie, ou plus tard, vous vous rendez compte que tout dans la politique vous affecte directement ou indirectement. Je ne vois pas comment tu ne peux pas t’intéresser étant donné ce qu’il se passe depuis ces deux dernières années.

“C’était la chose intéressante pendant qu’on faisait cet album parce que je savais que je voulais le faire comme ça avant même les dernières élections législatives, quans ces résultats sont sortis, ils ont pris tout le monde par surprise. J’ai pensé Peut-être que c’est un bon moment de faire quelque chose comme ça. Puis le référendum sur l’UE est arrivé et ça a ajouté un tout nouveau niveau de complication, de subtilité et d’importance à tout ça et puis M. Trump de l’autre côté de l’océan qui parle de ramener ces emplois et tu penses tout simplement je ne sais pas comment tu ne pourrais pas ne pas être impliqué sur le plan politique en ce moment. Ça me semble tout simlpement impossible. Certains y arrivent peut-être, par conséquent, ils ont une vie moins anxieuse peut-être”.

Every Valley sort le 7 juillet. Public Service Broadcasting jouent à l’O2 Academy de Leeds le 19 octobre.

Traduction : 6 août 2023