Journalist Ian Harrison talks to PSB band-members about bringing This New Noise from concept to performance at the Royal Albert Hall
In 1922, the BBC’s founding General Manager, John Reith, declared the new broadcaster’s remit was to “Inform-Educate-Entertain”. Ninety-one years later, history-minded electronic rock ensemble Public Service Broadcasting used Reith’s formula as the title for their debut album. “When you do that”, says PSB principal and songwriter J. Willgoose, Esq., “you’re directly inviting certain parallels, aren’t you?”
It’s apt, then, that tonight Public Service Broadcasting marks the BBC’s centenary with their new song-suite, This New Noise, which they perform with the BBC Symphony Orchestra conducted by Jules Buckley.
Few other groups would have been up to the challenge in quite the same way. Formed in south London in 2009, PSB have abided by their own founding credo – “teaching the lessons of the past through the music of the future” – on a series of releases that have incorporated vintage audio samples into vivid musical portraits of, variously, the Second World War (The War Room, 2012), the rise and fall of the British coal industry (Every Valley, 2017), and the city of Berlin and the modern metropolis (Bright Magic, 2021). Meanwhile, a new version of 2015’s The Race For Space, a stirring evocation of the superpowers’ Cold War rivalry in orbit, was memorably played at the 2019 Proms with Peckham’s Multi-Story Orchestra.
But how to encapsulate 100 years of the national broadcaster in all its aspects? As ever with PSB, the approach is indirect. “It covers the years 1922 to possibly 1937”, says Willgoose, who began writing the music early this year. “In terms of the technological and almost spiritual leaps that were made, and the kind of evangelical spread of the BBC, it’s almost entirely pre-war and pre-television. Trying to fit in everything the Beeb’s done in 100 years, you’d end up doing some kind of montage of things, with, I don’t know, the Jackanory theme tune or something. That would be in danger of just becoming nostalgic, and we’re not interested in that.”
Bringing lives and ideas that seem far removed from our own age into focus involved immersion and study. “I’ve been reading back issues of the Radio Times from 1927, cover to cover”, says Willgoose cheerily: other reference works included Broadcasting (1933) by pioneering producer Hilda Matheson, The Story of Broadcasting (1924) by Arthur Burrows – the announcer who read the BBC’s first ever news bulletin on 14 November 1922 – and the memoirs of founding genius Lord Reith, who envisaged the service as “the citizen’s guide, philosopher and friend”.
“The idea”, says Willgoose, “is to take it back to where it started, and just ask, Why was it set up in this way? Who was behind it? What did they think they had with this new technology of radio? What role did they think it fulfilled? What did they think it shouldn’t do? It’s also about the magic of this box that just appeared in people’s living rooms and suddenly voices were coming out of it at all times of day – it’s pretty mind-blowing.”
In gathering his raw samples, he had to navigate what actually exists and what is possible to license, though he received, he says, invaluable help from Simon Rooks of BBC Archives. This being a Prom, there was also an orchestra to think about. Handily, PSB’s bassist and horn player JFAbraham serves as orchestrator and arranger, building upon Willgoose’s polished demos: other preparation involved the two sharing online playlists, listening to Ravel and Debussy, and attending concerts including Korngold’s Violin Concerto, Tchaikovsky’s Symphony No. 6 and Steve Reich’s Music For 18 Musicians. “JF is very helpfully bridging the gap between my ignorance and the skill and proficiency of an orchestra,” says Willgoose. “Reading notation often isn’t the way that pop musicians learn songs”, says JF diplomatically.
“When we did The Race For Space Prom, the material was pre-existing”, says JF, who studied orchestral trumpet for five years and has also arranged for Bastille and Jessie Ware. “But this is all new material that’s been conceived for orchestra and the band. J is playing guitar, Wrigglesworth is playing drums and this time I’m only playing piano. It’s a much more scaled-down version of what we usually do as a band, because we’ve also got this enormous 80-piece beast of an orchestra.”
“I’m a sort of closet romantic”, says Willgoose of writing for strings, woodwind and brass. “It comes out in our music, even if it definitely doesn’t come out in daily life. This piece needs to have the soaring moments and the big themes that are going to hopefully get people roused. That’s part of the point of it, get them proud of this thing that their country has created.”
“The physical feeling of being close to an orchestra of this size and level of artistry, and the dynamic range that they can produce – it changes the air around you”, says JF. “When it’s working at its best, it’s just this one huge organism with a common purpose, of realising a greater work”.
So it is with This New Noise, as pivotal moments in the BBC’s early history are evoked in eight sound-paintings which blend the antique and futuristic. These include advances in technology: A Cello Sings in Daventry refers to the huge transmitting station in Northamptonshire that began transmitting in 1927, while The Microphone (The Fleet Is Lit Up) includes advice for politicians from George Bernard Shaw and revisits Lit Up from PSB’s first album, featuring Lt Cdr Thomas Woodrooffe, who was loquaciously drunk while commentating on the Coronotation Review of the Fleet at Spithead in 1937 (the official explanation involved the first use of the euphemism “tired and emotional”). The articles of faith upon which the new service was founded are also invoked, with A Candle Which Will Not Be Put Out articulating the lofty ideals of broadcasting “the complete range of human thought and activity expressed… to the best possible standard”. There is a sense of awe and wonder when Ripples in the Ether (Towards The Infinite) looks to an unlimited future in clipped received pronunciation, accompanied by etheric radio waves and the hiss and crackle of ancient transcription discs.
Reith himself takes centre stage in the shimmering, staccato An Unusual Man. “He was only there for a relatively short period, from 1922 to 1938”, says Willgoose, “but he’s key to the whole thing – his voice and ideas are all across the BBC, and he’s still the dominant force in its history. They were days of high adventure, they were learning constantly, but because of Reith’s background there was a quasi-religious kind of bent to it – he was quite “sermon on the mount” in terms of his delivery. And the idea that a system designed to make a profit for shareholders would be counter to the interests of the media, and that broadcasting without public service is aimless and pointless… you think, yeah, he might have had a point.”
Willgoose and JF both promise that the performance will include theatrical elements: such is the dearth of original audio sources, some material, such as the words of Hilda Matheson, spoken by Reeta Chakrabarti, while Devon-born folk singer Seth Lakeman will guest on one song. PSB’s stage visuals specialist, Mr B, says Willgoose, archly, has got some “bits and bobs, though not much contemporary video stuff exists. But he did get hold of an old, big, radio set, and I wanted to start with that being brought on and plugged in and humming into life, as the signal starts to pass through the ether. And I wanted to end with it fading down to nothing and being carried off in an empty stage, to make people pose the question of, well, if the BBC vanishes, as some people want it to, what’s going take its place? Because it’s certainly not going be something that funds things like the Proms.”
Incidentally, Willgoose bristles when asked what BBC services he consumes: “That word consume is indicative of how this public service ethos has been corrupted by commerce”, he says. “I don’t consume anything, I watch and listen to various things, and enjoy them! Which are Radio 4, BBC Four, Radio 6 Music and, increasingly, Radio 3. Charlotte Higgins, whose 2015 book This New Noise. The Extraordinary Birth And Troubled Life Of The BBC our work is name after, called the BBC the greatest cultural institution this country has ever known. I believe it’s a force for good, despite its missteps.”
Concerned with practicalities, JF is anticipatiing an unforgettable night. “At the Royal Albert Hall, all you have to do is walk backstage and see all the pictires of gigs and concerts and pageants that have happened there, and it gives you that massive sense of occasion. You’re just putting so much into one evening’s worth of music, because we might not get the chance to do it again.”
As well as marking a new frontier for Public Service Broadcasting, the night promises to restate the band’s – and the BBC’s – first principles. We will be informed. We will be educated. And we will be entertained. Lord Reith would be proud.
First Play: Public Service Broadcasting, Every Valley
Andrea Gin
British post-rock band Public Service Broadcasting takes a deep dive into the rise and fall of the mining industry in Wales on its new album, Every Valley.
Listening to this new music feels a little like listening to a musical documentary. The instrumental band features samples of historical materials, like propaganda films and old newsreels, and manages to give a bit of a history lesson with each of its albums. Previous topics have included World War II and the space race, and Every Valley is no exception: on it, the band tells the stories of the Welsh working class and its struggle to survive during the mining industry’s decline and eventual collapse.
Frontman J. Willgoose, Esq finds the topic to still be very relevant now. “[The story is] applicable to industries all over the Western world and possibly beyond,” he said via press release, “in the way that the Industrial Revolution generated these communities that were so dependent on one particular industry, and what happens to that community when you remove that industry from it, and where that leaves us now.”
One aspect of Every Valley is markedly different from Public Service Broadcasting’s previous three efforts: it’s the first album to feature singing. Featured guests include Tracyanne Campbell (Camera Obscura), James Dean Bradfield (Manic Street Preachers) and Lisa Jên Brown (9Bach).
The track “They Gave me a Lamp” is a collaboration with U.K. instrumental trio Haiku Salut, and tells the story of the role of women’s support groups during the U.K. miner’s strike in the mid-’80s, layered over an uplifting and bright indie-rock soundscape.
Ultimately, the songs on Every Valley address the band’s recently renewed interest in politics in the U.K.
As Willgoose told the Guardian, “That horrible phrase ‘stay in your lane’… this record rails against that and remembers the desire for bettering yourself that came from communities that coalesced around a single industry, when there was more political engagement and the idea of being working-class didn’t mean that you couldn’t appreciate art or poetry.”
Every Valley will be released on July 7. The band will be playing two dates in Canada this fall: on Sept. 16 at Belmont in Montreal and Sept. 17 at the Mod Club in Toronto.
Review: Public Service Broadcasting, ‘Every Valley’
Stephen Thompson
At first, Public Service Broadcasting’s music scans as a lighthearted gimmick: A stripped-down band — led by a guy billed as « J. Willgoose, Esq. » — performs dramatic instrumentals over voiceovers from old newsreels, documentaries, propaganda and public-service materials. But as the U.K. group prepares to release its third album, it’s striking how sturdy and versatile that sound has become.
Every Valley isn’t Public Service Broadcasting’s first concept album; that would be 2015’s The Race For Space, which revisits in stirring fashion the historical saga referenced in its title. But the band’s thematic palette has grown dramatically on Every Valley, which uses the collapse of the coal-mining industry in South Wales as a backdrop for a poignant and sweeping statement on automation, as well as the vulnerability of workers and the communities they support. The story feels universal — and far more current than some of the old-timey voiceovers might suggest.
Best of all, the band’s sound has expanded to match its artistic ambitions. In « Progress, » Kraftwerkian rhythms, processed vocals and archival samples — « You owe much to these machines » — are set against choruses in which Camera Obscura‘s Tracyanne Campbell coos, « I believe in progress! » In « Turn No More, » Public Service Broadcasting enlists the guest vocals of Manic Street Preachers’ James Dean Bradfield, who gives Every Valley a jolt of seething protest music. « All Out, » on the other hand, bypasses the singing in favor of a few dramatic samples, which sit atop a bed of stormy post-rock drama; the song powerfully evokes the labor unrest at its heart, while also pummeling as hard as the band has ever pummeled before.
Public Service Broadcasting has been fun since the beginning — especially live, when the band performs in the shadows of evocative old filmed footage. On Every Valley, it achieves something even richer and harder to accomplish: relevance.
The wealth of old footage contained with the British Film Institute’s archives in London have proved a rich source of inspiration for Public Service Broadcasting.
After basing their first two albums on public information films and the space race between the USA and Soviet Russia, J Willgoose Esq headed back there again for their third record.
Every Valley explores the history of the coal mining community in South Wales and the profound changes wrought upon it by the industry’s decline and fall.
“There isn’t a particularly simple route for getting to the album being the way it was,” begins Willgoose. “It was the idea over a lot of time of maybe something interesting I could do with the BFI’s mining archives, because I know they’ve got a lot and we’ve got a good relationship with them, wanting to do something different after The Race For Space and this progression of big, epic, enormous themes and maybe do something that was a little bit more specific geographically and maybe had a bit more of a political edge.
“I think the thing that drew me to South Wales more than anything was the strength of the community there and how it was the most solid area during the strike [of 1984-85] and wondering why was that and if that was the case what’s it like now? That’s probably what got the cogs whirring in the first place.”
Willgoose was also at pains to visit the Welsh valleys himself. “That was an important part of getting it right – or as right as someone like me could do. Going there and spending a lot of time there and doing some proper research and meeting people and speaking to people and doing it in the proper spirit of engagement and openness that subject like this warrants. If you’re going to do it you’ve got to do it properly and not go into it with too many preconceived ideas, almost like a blank slate and say, ‘What’s the story here then?’”
Speaking to people who had worked down the mines in Ebbw Vale proved eye-opening. “Living through the strike, it was little things like expecting them to be very anti-police. I think in the valleys they didn’t get too many people from London bussed in to supervise these things. A lot of the time the conflicts were with people they knew and more kind of personal. It was stuff like that, finding how much more nuanced it was, not just going in and shouting and screaming.
“It was useful background information and it was useful to speak to people who were directly involved and not just go in and think you’ve read a couple of books and watched a few films; it was an important part of the process – as much as anything gauging what these kind of people’s reactions are going to be to someone like me coming in and saying I’d like to write an album about it: is it a wall of hostility or is there an openness to it? I’m happy to say that thankfully there was a lot of openness and almost like a tacit encouragement in a couple of ways. It was great.”
Willgoose admits the band’s manager had some initial misgivings about the project. “Some people may have that reaction too: how do you take something like that and make it open and accessible? How do you end up with an engaging album that isn’t all just politics and conflict and anger? I didn’t really want to make that album,” Willgoose says. “It does have a place on it but it’s not the overriding emotion, certainly.”
The album’s central theme of the neglect and abandonment of a whole community can be seen to be reflected in other post-industrial societies around the world. Willgoose admits to feeling particularly engaged by politics in the past couple of years.
“I think it’s like the sample in They Gave Me a Lamp says, at some point, whether it’s early in your life or later in your life, you realise that everything about politics affects you directly or indirectly. I don’t see how you can’t be engaged with it given what’s been going on over the last couple of years.
“That was the interesting thing as we were making this album because I knew I wanted to do it this way even before the last General Election, when those results came through they caught everybody by surprise. I felt ‘Maybe this is a good time to be doing something like this’. Then the EU referendum happened and that adds a whole level of complication and subtlety and relevance to it all and then Mr Trump over the ocean talking about bringing these jobs back and you just think I don’t know how you couldn’t be politically engaged at the moment. It just seems impossible to me. Maybe some people manage it, maybe they have a less anxious life as a result.”
Every Valley is released on July 7. Public Service Broadcasting play at O2 Academy Leeds on October 19. publicservicebroadcasting.net
À l’occasion de la sortie de The Last Flight, le groupe a été invité à faire une tournée de outstores (comprendre des showcases dans de petites salles liées à des disquaires indépendants). La première date est ce soir à Manchester, au Night & Day Café, convenablement situé en face de Piccadilly Records.
Ma malédiction des trains frappe encore, mon Eurostar a un problème technique et ils doivent changer de train à la dernière minute, entraînant un retard d’une heure ! Heureusement que j’avais laissé une heure et demie entre mon Eurostar et mon train pour Manchester, et c’est de peu que j’attrape ce dernier.
Après un passage à Piccadilly Records où j’achète un CD et un vinyl transparent de l’album, j’arrive vers 16h30 devant le café, où je retrouve mon amie Helen, on finit par se poser à l’intérieur, où on observe le groupe en plein soundcheck et préparation. Ils prennent quelques minutes pour venir nous dire bonjour et eux-mêmes ont subi les aléas des transports, ils ont dû effectivement annuler à la dernière minute leur séance de dédicaces à Leeds de midi. Le personnel du café nous informe que nous allons devoir ressortir car ils vont fermer pour préparer le concert.
Ils ouvrent enfin les portes à plus de 19h, de toute façon, nous devons attendre jusqu’à 20h45 pour que le groupe monte sur scène (il n’y a pas de première partie lors des outstores). En guise de barrière, il y a un énorme mur d’enceintes, donc nous posons tous nos affaires dessus et dedans. La scène est vraiment petite et JFabs et EERA sont délogés bien derrière (il n’y a tellement pas de place que le synthé de J est quasiment collé à la batterie de Wriggles).
Ils ouvrent enfin les portes à plus de 19h, de toute façon, nous devons attendre jusqu’à 20h45 pour que le groupe monte sur scène (il n’y a pas de première partie lors des outstores). En guise de barrière, il y a un énorme mur d’enceintes, donc nous posons tous nos affaires dessus et dedans. La scène est vraiment petite et JFabs et EERA sont délogés bien derrière (il n’y a tellement pas de place que le synthé de J est quasiment collé à la batterie de Wriggles).
Ils se lancent directement dans Towards The Dawn, morceau découvert un peu plus tôt dans la semaine lors de la session live de 6Music et finalement ce sera 7 des 9 morceaux du nouvel album qu’ils joueront. EERA a beaucoup plus de choses à faire que sur les précédentes tournées et on la sent un peu tendue la pauvre, mais elle s’en sort vraiment bien, surtout sur The Fun of It, car le débit de Andreya Casablanca, c’est quelque chose ! Les visuels sont un avant-goût de ce que nous aurons sur la tournée avec un design de cockpit comme on pouvait s’y attendre.
On découvre la guitare sèche sur laquelle J a appris à jouer, qu’il a définitivement “empruntée” à sa mère pour The South Atlantic que EERA chante avec merveille. Electra suit, déjà dévoilée en août à Trentham, et dont j’avais vu des vidéos, j’adore le “E-L-E-C-T-R-A” du refrain (d’ailleurs, j’ai créé de nouveaux t-shirts pour la tournée et j’étrenne mon E L E C T R A ce soir !), suit Arabian Flight, découvert la veille lors de la première écoute sur Bandcamp et oh la la, qu’est-ce que c’est beau ! Comme je le répèterai souvent sur la tournée, ils pourraient jouer 3 heures de ce morceau sur scène et je serais contente. Puis vient ma préférée de l’album, Monsoons, qui tue sa mère en live (et pourtant c’est la première fois qu’ils la jouent ! Imaginez plus tard sur la tournée quand ils seront complètement rodés ! On ralentit la cadence avec le magnifique nouveau morceau écrit et chanté par EERA, A Different Kind of Love, et les tout aussi magnifiques visuels de Mr B, oh la la, je vais kiffer ce moment tous les soirs sur la tournée !
J annonce qu’ils ne peuvent interpréter Howland car il manque l’orchestre, donc ils se lancent dans des “vieilleries”, à savoir People Will Always Need Coal, Blue Heaven (sur laquelle EERA est plus détendue étant donnée qu’elle l’a chantée tant de fois), puis le trio de la fin de ce court set, Spitfire, toujours avec son outro allongée, Go! et Everest. J se lance dans les habituelles et… oublie Wriggles ! On est tous là à le montrer du doigt et il finit enfin par comprendre alors que ses comparses sont tout aussi morts de rire que nous !
Jack me donne gentillement une setlist et j’attend car on nous avait annoncé une séance de dédicaces, mais finalement, on ne verra que J, Wriggles et Mr B sur le côté de la scène, JFabs et EERA sont restés backstage. Comme je les revois, je laisse l’opportunité aux autres qui ne viennent que ce soir de leur parler et de signer des trucs (la preuve, ma setlist n’est pas signée !), même si je parviens quand même à leur parler car ils prennent toujours le temps de venir me voir, ils sont trop choux. Contente de revoir Paddy aussi, venu de Dublin, qui reviendra sur la tournée le lendemain à Liverpool, puis à Bristol.
5 octobre 2024, Jacaranda Baltic, Liverpool
Après un court trajet en train, me voici de retour à Liverpool depuis un moment (je pense que c’était pour PSB avec PBE en première partie justement, soit 2 ans), je prends possession de ma chambre d’hôtel pour me préparer. J’achète une carte d’anniversaire car c’est celui de Mr B aujourd’hui ! Je marche la demi-heure jusqu’à la salle, qui se trouve au sous-sol du disquaire partenaire du outstore du jour et je commence la queue. Rapidement, je suis accompagné d’un Informer, Maurice, puis Paddy, Sam et d’autres fans que je connais pas arrivent.
Les portes ouvrent et je découvre une salle plus grande que la veille, il y a une barrière et euh, un pillier ?! Du coup, je verrai J à moitié et quasiment pas EERA (ce qui s’avèrera un peu compliqué sur A Different Kind of Love, étant donné que j’adore les paroles, et regarder l’un des garçons sur cette chanson m’est impossible), par contre, je verrai bien JFabs, car je suis pile poil devant lui !
Le set commence à l’identique de la veille avec les 7 morceaux de The Last Flight, puis oh surprise, People, Let’s Dance, youpi ! Puis White Star Liner et les trio de fin comme la veille. J avait annoncé qu’ils avaient répété 36 chansons pour cette tournée et effectivement, ça va tourner chaque soir, à mon grand plaisir ! J annonce qu’ils reviendront dans la ville en mars (okay, je note, tournée en mars !).
Je ne vois pas le groupe revenir donc je suppose qu’il n’y a pas de séance de dédicace donc je donne à Jack ma carte d’anniversaire, puis oh, ils arrivent, donc je récupère la carte ! Je parle d’abord à JFabs, on prend des nouvelles et on parle du concert de Paris, il me demande comment est la salle, je lui dis qu’ils y ont joué en 2015, et là il s’en souvient ! Puis j’arrive au Birthday Boy, Mr B ! Il me demande un selfie car je porte mon t-shirt Team Mr B et là, comme il n’a pas son téléphone, je lui fous le mien dans les mains, je jette mes affaires au sol et hop ! Et v’là-t’y pas qu’il me parle en français ! Je récupère mes affaires avec le peu de dignité qu’il me reste et il est trop chou, avant de passer à la fille derrière moi, il s’assure que tout va bien pour moi ! Je passe aux W, avec J qui corrige les fautes de typographie sur la setlist (boo, Jack, lol). Ils kiffent bien ma copie de Gagarin que je leur fais signer car ils en avaient encore pas vu en vrai ! Je leur dis que demain, j’espère pouvoir récupérer mon bracelet pour la dédicace à temps vu que le disquaire ferme tôt comme c’est dimanche et qu’il y a des travaux sur la ligne, J me dit, “Tu sais quoi faire si y’a un problème”, toujours aussi sympa !
6 octobre 2024, The Brook, Southampton
Après deux trains et un Uber, j’arrive à Vinilo Records pour récupérer mon CD et mon bracelet pour la séance de dédicaces à temps ! Il me reste plus qu’à marcher jusqu’à mon hôtel pour me préparer vite fait car je dois prendre un bus pour rejoindre la salle de ce soir. Il commence à pleuvoir quand je suis dans le bus mais fort heureusement, l’entrée est couverte. Je ne suis pas la première dans la queue car un Grec est là déjà. Le personnel de la salle est adorable avec nous. Je me retrouve à parler à un ancien prof de Mr B et je me ridiculise quand j’entends Elf Part 2 en soundcheck, c’est toujours une de mes préférées qui n’a pas été jouée depuis avant le Covid !
La salle est plutôt assez grande, avec un balcon. La scène est assez haute et les vibrations très fortes, moi qui en suit sensible apprécie moyen. Les deux morceaux tournant entre les 7 de The Last Flight et le trio de clôture sont Progress et Night Mail (j’attends toujours Signal 30 à sa place, oui, oui). Je commence à faire la queue pour la dédicace bien loin après quelque cafouillage (puis j’ai perdu du temps à récupérer ma setlist). Il me faudra près de deux heures pour leur parler, je fais signer mon CD et ma setlist, écrite désormais en majuscules pour éviter les fautes de typographie, mais je fais remarquer à J que le lieu et la date ne sont pas bons, donc il s’empresse de corriger. Je leur dis à demain et Wriggles me demande à quel outstore je viens, je dis les deux, “naturellement”. Il montre également mon t-shirt People, Let’s Dance en disant, “Encore un nouveau t-shirt”, raté, je l’ai depuis la tournée de 2022 !
7 octobre 2024, Strange Brew, Bristol
Aujourd’hui, ce n’est pas un mais deux outstores que font PSB, organisés par Rough Trade Bristol, et comme dit à Wriggles la veille, je vais aux deux, en stressant à mort que je puisse refaire la queue correctement en sortant du premier. Pour le moment, le stress est d’arriver tôt à Bristol pour avoir ma chambre, me rafraîchir un peu et aller à la salle. J’arrive devant Strange Brew (où j’ai vu Pale Blue Eyes un peu moins d’un an auparavant) et je suis la première ! C’est en reprenant mon souffle que je vois quelqu’un me dire bonjour, ah c’est EERA ! Je m’asseois sur le banc pour vérifier mon téléphone et quelqu’un me fait coucou, ah c’est JFabs au téléphone, grand sourire ! Durant le soundcheck, on entendra The Pit, Sputnik et The Now Generation !
Il n’y a pas de barrière et je place mes affaires sur les quelques marches. Le son n’est pas très bon et JFabs oublie de chanter ses lignes, tout va bien ! The Pit rend super bien avec J qui fait les parties de trombonne à la guitare. L’autre chanson qui n’est ni l’une des 7 du dernier album ou du trio de fin, c’est White Star Liner. Durant Spitfire, je décide quand même de sauter et je me vautre dans le mec derrière moi ! Oops ! Je demande à Jack de se dépêcher, parce que je dois refaire la queue !
Finalement, je suis de nouveau la première car mon amie Sally et sa fille nous laisse passer devant. Je récupère mon vinyle noir et je me replace sensiblement au même endroit. Aujourd’hui, je porte un de mes nouveaux t-shirts, avec un portrait de Amelia Earhart et la légende “I DO IT FOR THE FUN OF IT” (ce qui pourrait également s’appliquer au fait que je fasse toute la tournée). C’est cool de reprendre des nouvelles d’amis dans toutes les villes, surtout que sur ces outstores, sans première partie, on attend très longtemps entre l’ouverture des portes et le groupe. Cette fois-ci, je décide de danser à la place de sauter et apparemment, ça a plu ! En plus de Blue Heaven déjà jouée, ils ont ressorti Sputnik, comme entendu au soundcheck et j’aime ! Pas de temps de faire de dédicaces, donc c’est sous la pluie que je passe au Tesco avant de m’enfermer dans ma chambre d’hôtel jusqu’au matin !
8 octobre 2024, PRYZM, Kingston-upon-Thames
Aujourd’hui, je quitte l’hôtel assez tôt pour aller prendre le bus pour Londres à la gare routière qui se trouve juste à côté. Il y a quelques retards sur les trains mais j’arrive assez tôt et il ne pleut plus quand j’arrive devant la salle un peu après 15h. L’outstore d’aujourd’hui est organisé par Banquet Records. Mon ami Mark arrive peu après et la pluie recommence et s’intensifie, heureusement, nous sommes à l’abri ! Aujourd’hui, je porte encore un autre de mes nouveaux t-shirts avec “I believe in Willgoose & Wriggles & JFabs & Mr B” dessus en argenté.
L’entrée se fait sans problème puisque personne ne peut courir car il faut suivre une personne (ce qui m’arrange car j’ai tendance à me perdre dans les salles de concert !). Je découvre 6 écrans LED qui feront le bonheur de Mr B. Ils jouent Spirfire, avec son outro rallongée légèrement modifiée, juste après A Different Kind of Love, suivi de All Out, histoire de m’achever, avant de ressortir The Other Side, qui reprend sa place dans le set avant Go!. Le son est sublime et on entend les lignes de basse tellement bien, je suis heureuse ! Il pleut encore légèrement quand je me dirige vers Tesco en sortant avant de rentrer à l’hôtel pour un repos bien mérité avant le long voyage le lendemain.
9 octobre 2024, Òran Mór, Glasgow
Après un train pour revenir dans le centre de Londres, le Tube jusqu’à Euston et 4h30 de train suivi d’une dizaine de minutes de marche, je prends possession de ma chambre pour 3 nuits (j’avais déjà réservé l’hôtel avant le changement de dates des concerts irlandais auxquels j’aurais dû aller, j’ai modifié les dates quand les outstores ont été annoncés). Je mange, je me change et je pars prendre le métro glaswégien, une première pour moi mais il est très simple comparé à celui de Londres ou de Paris. J’arrive à la salle, qui est une ancienne église, je demande où se passera le concert et la fille à l’accueil me renvoie sur le côté du bâtiment car la salle se trouve au sous-sol, j’entends donc le soundcheck avec du Shania Twain (WTF) puis Korolev et Signal 30, yes !
La scène est entre le trop haut et le trop bas et il n’y a pas de barrière, donc j’ai un peu mal au cou. La setlist est remaniée ce soir, fini les 7 titres de The Last Flight d’un bloc, je pense qu’ils en ont un peu marre et ça doit aussi en demander beaucoup à EERA, donc ils nous lâchent Electra en deuxième position et je vois des choses passer au dessus de ma tête, ah ce sont des avions en papier ! Suivra Signal 30 et je suis folle ! Et puis Korolev aussi ! Ils reprennent ensuite le dernier album avant le trio de fin, j’aime ces petites surprises ! J’attends un peu mais il y a déjà quelques personnes qui accaparent J donc je les laisse et je pars reprendre le métro pour rentrer et manger !
10 octobre 2024, Liquid Room, Édimbourg
Dernier outstore de la semaine, organisé comme la veille par Assai Records, qui propose une version du vinyle transparent avec une OBI à la japonaise limitée à 300 exemplaires. Édimbourg ne se trouve qu’à une heure de train de Glasgow, je décide d’arriver en début d’après-midi pour aller me faire une pizza pas loin de la salle. Je fais la queue bien trop tôt pour l’Écosse, et mes amis Gillian et Johnny me rejoignent au bout d’un moment. Ça me permet d’admirer la jolie rue typique de la ville pendant ce temps.
Il s’agit de la plus grande salle de la semaine avec Londres, et il y a une barrière. Du coup, ils ont de la place pour bouger, après une semaine à se serrer les coudes. Electra est décidément à sa place en deuxième position mais les 7 morceaux de The Last Flight seront joués à la suite ce soir, suivi de Night Mail et People, Let’s Dance sera joué juste avant Everest. Gillian, Johnny et moi arrivont à avoir tous les trois une setlist, donc nous prenons une photo pour immortaliser cet événément, puis nous nous séparons et je me dirige vers la gare pour récupérer le train pour Glasgow, n’ayant pu remercier de vive voix le groupe. Je rentrerai chez moi deux jours plus tard avant de revenir quatre jours après pour la véritable tournée de l’album. J aura également annoncé un retour en ville pour mars (ça fait deux dates pour la tournée !).
16 octobre 2024, Barrowlands, Glasgow
Après un bref retour à la maison avec un jour de boulot et la réception de mes autres copies de l’album, à savoir la version zoetrope du vinyle, le test pressing, la cassette et une print signée, je refais le chemin à l’envers pour revenir à Glasgow, toujours dans le même hôtel ! Je jete ma valise dans la chambre, je me rafraîchis un peu et hop, direction le Barrowlands !
Je suis la première dans la queue pour changer ! Quel plaisir de retrouver le tour bus aussi (oui oui !). Mollie et Glenn arrivent et puis les gens commençent à arriver, plus tôt que normalement en Écosse, premier signe que cette tournée ne se passera pas comme les précédentes (avec également des ventes de billets de ouf, qui ont poussé J à prendre les Brassy Gents sur toutes les dates et non certaines comme annoncé au départ, à notre plus grand bonheur, les trombonnistes habituels n’étant pas disponibles, nous attendions de voir qui allait monter sur scène).
Les portes ouvrent et étant donné mes précédentes visites, je ne me fais pas avoir dans les escaliers et je trouve rapidement ma place à la barrière (quoique légèrement trop à droite). Et là, malgré la lumière bleue, je devine que Mr B s’est fait grave plaisir sur le design scénique et c’est bel et bien un cockpit en chair et en bois qui se présente dans le fond de la scène. Pour le moment, c’est le micro avec les fleurs de Halo Maud qui se présente devant moi. J’avais déjà découvert Maud en première partie de Jane Weaver en mai, donc je connais un peu le personnage et j’adore ! Ça va être étrange de chanter dans trois langues quasiment tous les soirs pendant deux semaines ! Elle est plutôt bien accueillie aussi, j’en suis contente ! Sur You Float, elle lance des confettis, mais ils tombent principalement dans la fosse à photographes.
Jack monte sur scène pour commencer à installer le matos de PSB correctement, je l’appelle, lui souhaite bon anniversaire et lui lance sa carte d’anniversaire ! Glenn lui tend un Teacake, spécialité chocolatière du coin, et il est content ! J nous avait fait écouter sur Patreon le nouveau message pour l’étiquette du concert et j’attendais de voir la réaction du public tous les soirs, et je ne suis pas déçue ! Mais avant, pour changer, le Sound And Vision de David Bowie et puis les cadrans du cockpit commencent à l’illuminer les uns après les autres sur le premier morceau de l’album, I Was Always Dreaming.
Le groupe monte sur scène et se lance directement dans Towards The Dawn sans transition comme sur la tournée des outstores. Puis Electra qui ne bougera plus de cette position il semblera. Et The Fun of It (un peu trop tôt pour se lancer dans un saut) et première surprise de la tournée, J sort le banjo sur Theme from PSB, woo, le sol sur ressort vibre de partout, le public de la salle fait honneur à sa réputation ! On continue sur Night Mail, au grand plaisir de Mollie et Glenn, Sputnik, à mon grand plaisir (et je me rends compte que beaucoup de personnes sont revenues en concert depuis le Covid et avaient raté les tournées Bright Magic et la nouvelle version funky).
On retourne à l’époque Every Valley avec Progress et People Will Always Need Coal avant de revenir à The Last Flight avec The South Atlantic, Arabian Flight et Monsoons, et là je découvre les Brassy Gents cachés au fond de la scène et ça ressent super bien sur les nouveaux morceaux ! Blue Heaven, Spitfire, The Other Side et Go! concluent le set principal.
Le groupe remonte sur scène pour A Different Kind of Love, avec les magnifiques visuels mis en avant sur les écrans du cockpit. Suivra le nouveau trio final de la tournée, People, Let’s Dance fusionné avec Gagarin puis Everest précédé des habituelles présentations du groupe. Il y a une longue queue pour le merch, je laisse tomber, surtout que j’ai pas envie de m’encombrer pour le reste de la tournée. Comme je vais dormir pas mal de nuits chez Mollie et Glenn, ils me proposent d’acheter ce qui m’intéresse quand je dors chez eux, afin de laisser tout ça jusqu’à ce que je rentre à la maison. Les bonnets et les écharpes ne sont pas encore arrivés, mais il y a un nouveau screenprint de Army of Cats, une nouvelle couleur de vinyle (beige miel cette fois-ci), ainsi que divers t-shirts et un sweat. On rentre à l’hôtel et je me rends compte que je suis trempée, oh la la, c’est que le premier soir, mais quel soir ! Le Barrowlands ne déçoit jamais !
17 octobre 2024, Music Hall, Aberdeen
Le restaurant de l’hôtel étant en rénovation, nous allons prendre le petit déjeuner dans un petit salon de thé et c’est excellent ! Ils m’accompagnent à la gare routière, où je prends le car pour 4 heures pour me rendre à Aberdeen, je les retrouverai le lendemain à Manchester. Une fois installée à l’hôtel, je vais à Sainsbury’s m’acheter à manger et je croise les Brassy Gents, tiens ça faisait longtemps que je n’avais croisé quelqu’un de l’équipe pendant la tournée !
Je commence la queue qui démarre plutôt rapidement encore ! Et pourtant le groupe est en dédicace chez un disquaire du coin. Andrew MacColl vient me dire bonjour et m’annonce qu’il sera là pour la durée de la tournée, cool ! Les portes ouvrent et j’ai une place du diable sur la barrière, tant mieux ! Comme les grandes lumières sont allumées, je vois le cockpit dans toute sa splendeur et je découvre pleins de petits détails, comme tous les anciens logos (enfin, non, je ne trouve pas celui de The Race for Space, que je trouverai bien plus tard sur la tournée). J’aime toujours Halo Maud et je connais de mieux en mieux les paroles, elle indique qu’elle sera au merch après le concert, j’irai lui faire coucou. Une fille vient s’installer à côté de moi juste avant PSB, donc je me décalle légèrement sur la droite (note à moi-même pour le lendemain, viser un peu plus à gauche).
Le public est vraiment mou du genou, à l’opposé de celui d’il y a 3 ans, quand c’était un pogo monstre, c’est trop chelou la différence. Je me rends compte qu’ils ont changé les autocollants sur leurs MacBooks, avec le logo du dernier album. The Pit fait son début sur la tournée mais elle va bientôt devenir le morceau maudit de la tournée (plus là-dessus plus tard), ce soir, les lumières s’allument durant la chanson et personne ne semble vraiment s’en inquiéter à part moi et le groupe, mais je continue à groover quand même, puis les lumières s’éteignent à nouveau et tout le monde applaudit ! (J expliquera plus tard que c’était une alarme et il s’attendait à ce qu’on soit évacués d’un moment à un autre.) La setlist sera encore un peu remaniée pour pas que les chansons soient jouées dans le même ordre chaque soir, avec The Fun of It en belle place en début de rappel et If War Should Come qui fait un retour d’avant Covid également et qui rend super bien avec les Brassy Gents. Je vais au merch après le concert mais Maud n’y sera pas, juste son tour manager avec qui j’échange quelques mots, je rentre donc à l’hôtel, je dois effectivement me lever très tôt le lendemain pour aller à Manchester.
18 octobre 2024, Albert Hall, Manchester
J’arrive enfin à Manchester au bout de quasiment 7 heures de train, je mange, je me prépare et je vais faire la queue un peu plus tôt que d’habitude, étant donné que le concert a été complet en moins de 48 heures, mais finalement personne n’arrive vraiment avant 17h30/18h. Heureusement, la pluie se calme avant que la sécu ne nous bouge plus loin de la porte pour installer les barrières et tout. Connaissant la salle, mes amis me suivent à l’intérieur et nous voici rapidement à la barrière après avoir monté tous les marches (mais c’est quoi ce truc avec les salles de concert et les escaliers ?). Malheureusement, un groupe de filles bavardes me gâcheront le set de Halo Maud, heureusement, elles se tairont pendant PSB.
Mais quelle soirée de malade, c’était la folie ! Les Brassy Gents seront placés dans les gradins derrière la scène pour la majeure partie du set et finalement, c’était bien de les voir enfin pendant tout le concert ! Mention spéciale au couple derrière eux qui n’était pas vraiment frais qui ont dansé ou se sont embrassés, on a bien rigolé ! Der Rhythmus der Maschinen commence et mamma mia les cuivres dessus sont waou, et ma tête doit refléter mon émerveillement car JFabs la remarque et rigole ! L’autre morceau qui débarque sur la tournée sera They Gave Me A Lamp en début de rappel, c’est beau sa mère et même les Brassy Gents en oublient de clapper dessus mais heureusement, nous au premier rang, on assure ! Je manque de me casser les dents avec mon collier pendant Spitfire, je le rentrerai donc dans mon t-shirt pour le reste de la tournée. JFabs est survolté ce soir, mais je devine la cause en voyant sa chérie au balcon.
Je file au merch pour acheter le vinyle spécial tournée pour moi et Chris et je vois que Maud est là, donc je vais me présenter et du coup on parle un petit peu, ça fait du bien de parler français au milieu des Anglais. Puis je vois que J est à la barrière en train de parler et de signer, donc j’y vais et il signe ma setlist (juste histoire que la sécu ne me vire pas) et on parle un petit peu.
19 octobre 2024, O2 Academy, Leeds
Aujourd’hui, pas besoin de se lever trop tôt, car Mollie et Glenn m’emmènent à Leeds en voiture, où nous arrivons bien tôt finalement car les deux villes ne sont pas trop éloignées. C’est la ville natale de Wriggles, donc je porte mon t-shirt Team Wriggles. L’hôtel nous offre à boire en attendant de pouvoir nous donner nos chambres car aucune n’est disponible pour le moment. Je rigole quand le réceptionniste fera le mien car il demandera si je veux être proche de mes parents, Mollie et Glenn sont donc officiellement devenus mes “tour parents”.
Dans la queue, je croise la “petite” Tilly, qui a bien grandi ! Elle a fait des friendship bracelets à la Taylor Swift et m’en offre un, bien sûr, il fallait que ce soit celui de Night Mail ! Je lui promets de le porter pour le reste de la tournée, ce que j’ai bien sûr fait ! Elle arrivera à croiser Wriggles pour lui donner son bracelet Team Wriggles aussi, qu’il portera aussi !
Quel concert de ouf encore une fois ! Ils nous sortent Signal 30 juste après The Fun of It, je crie et oops, JFabs rigole ! Et autre morceau sorti des archives, Elf Part 1 ! Bon, je préfère le Part 2, mais cette version légèrement remaniée est super quand même ! Au moment des présentations du groupe, Wriggles me fera deux pouces levés pour mon t-shirt 🙂 Et puis en sortant, je suis tombé sur James, venu faire un coucou. Jour de repos demain bien mérité pour tout le monde !
21 octobre 2024, The Glasshouse International Centre for Music, Gateshead
Après une entrée quelque peu cafouillée, nous découvrons la toute petite fosse debout que J a réussi à obtenir pour le concert, cependant la scène est très haute et il n’y a pas de barrière donc c’est torticolli garanti à la fin de la soirée ! La salle cependant est très très belle avec des superbes acoustiques. Concert quasiment assis veut dire que le public était très poli (j’ai quand même vu des gens debouts par endroits) et la setlist adaptée pour l’occasion. Effectivement, les deux morceaux pas encore joués sur la tournée sont E.V.A., qui rend vraiment bien avec les Brassy Gents dessus et Lichtspiel III, où contrairement à la tournée Bright Magic, on entend une mouche voler.
Le groupe ayant enfin la place, ils ont sorti le deuxième écran du cockpit, placé au-dessus en décalé du plus gros déjà existant, ce qui n’est pas du luxe pour les gens assis au deuxième balcon qui me semble vraiment très éloigné. J’arrive néanmoins à me ridiculiser après Go!, m’attendant à ce que le groupe sorte de scène pour le rappel, j’entends les premières notes de Lit Up et je sors un “Oh my God !” tonitruant ! Glenn se fout de ma gueule et je me cache en dessous de la scène, j’apprendrai via Twitter que Wriggles était pété de rire ! Andrew me donne ma setlist puis quelques minutes plus tard me rappelle pour m’en donner une autre, écrite à la main. Je passe dire bonjour à Maud au merch en partant.
22 octobre 2024, Rock City, Nottingham
Je quitte Mollie et Glenn pour une nuit car ils viennent pas à Nottingham. Dans la voiture vers la gare de Newcastle, nous découvrons les dates de la tournée de mars, il va falloir s’organiser pendant la tournée, une première pour moi ! (Moi qui comptait dormir dans le train, c’est mort !) Nottingham est une ville chère au cœur de J et donc je ne raterais jamais un concert ici. J’arrive devant la salle où j’ai déjà vu le groupe 3 fois et je ne suis pas la première !
Je serai toutefois à la barrière sans problème, quoi que légèrement trop à droite à mon goût. Les confettis de Halo Maud m’arrivent dessus ce soir car nous sommes assez proches de la scène. Au moment du début du set de PSB, le cockpit ne fonctionnera pas et se s’allumera que pendant Towards the Dawn, je ne pense pas que quelqu’un d’autre ait remarqué cela. Quelle soirée géniale ! Après nous avoir ressorti la très rare désormais Theme from PSB et que J a dédié The South Atlantic à sa mère, présente ce soir, le première morceau non joué depuis un moment est ROYGBIV, youhou ! Suivi de Elf Part 2 ! Ouiiiiiiiiiiiiiiiiiii ! Je saute et je clappe des mains comme une gamine avec un large sourire qui ferait presque de la concurrence à Mr B ! Ah la la, il va falloir attendre deux jours pour les revoir puisque demain est encore un jour de repos !
24 octobre 2024, Warwick Arts Centre, Coventry
Après une journée où j’ai retrouvé mes Tour Parents, nous voici en direction de Coventry, où le groupe joue pour la troisième fois dans cette salle (et accessoirement, là où j’ai rencontré Pale Blue Eyes pour la première fois). En arrivant, je retrouve Will au merch, déjà rencontré lors de la tournée Every Valley. Puis J arrive pour donné du merch gratuit à Rob, dont c’est la dernière ce soir, effectivement, c’est Toby qui reprendra la trompette à partir du lendemain. J vient ensuite nous saluer et nous dire que deux morceaux non joués encore sur la tournée feront leur arrivée ce soir.
Les deux morceaux en questions s’avéreront être Im Licht, complètement inattendu juste après The Fun of It et All Out en début de rappel. La scène est basse et malheureusement, ils ne peuvent placer le deuxième écran, ainsi les personnes au fond de la fosse ne verront pas grand chose. À ma grande surprise, ils rejouent Elf Part 2 ce soir! Le groupe est d’excellente humeur joyeuse, avec J qui répond à quelqu’un qui demande Spitfire au moment où il prend la guitare acoustique pour The South Atlantic “pay attention !” avant de teaser le riff de Spitfire en rigolant !
JFabs remonte sur scène pour le rappel en agitant quelque chose, encore un t-shirt de foot ? Non, ils ont enfin reçu les écharpes et elles sont trop belles ! Au moment des présentations du groupe, Mr B s’amusera à mettre les noms sur les écrans avec EERA en très gros, JFA en moins gros et Wrigglesworth en tout petit ! Je dévalise le merch et je poste sur Instagram une photo de moi tenant l’écharpe en disant que je l’ai achetée à cause de JFabs, qui la reposte en disant avec humour “une rumeur dit qu’on en a vendu 8000, merci” lol et j’ai enfin mon screenprint, qui va rester chez Mollie et Glenn jusqu’à la fin de la tournée.
25 octobre 2024, Corn Exchange, Cambridge
De retour dans la salle qui a vu naître la danse des Brassy Gents sur Gagarin (oui, je sais, je le dis à chaque fois !). On arrive tôt devant la salle et c’est en plein pique nique (et moi qui me bataille avec les épinards de mon wrap) que Mr B décide de venir nous dire bonjour et s’amuse à me voir galérer lol. Après une entrée un peu n’importe nawak, on arrive à la barrière, tout va bien. Halo Maud a changé de coiffure et a légèrement changé sa setlist. Elle semble de très bonne humeur et rigole tellement qu’elle en oublie ses paroles. Pendant l’entracte, on essaie de savoir si les peaux de tambour que JFabs a décoré sont au merch mais apparemment non (spoiler, elles sont parties après mais Will me dit qu’il m’en mettra une de côté le lendemain). Que je suis déçue par le public qui normalement est bien ici, ce soir il est mou genou bizarrement, malgré une setlist de ouf avec Der Rhythmus der Maschinen, Sputnik, Korelev et Night Mail en rappel, au grand bonheur de Mollie. Je cause un peu avec Maud à la fin en lui disant que je kiffais bien les nattes et elle me demande si je me suis rendue compte du changement de setlist, bah oui quand même ! On rentre assez rapidement, demain, on a de la route pour Bristol !
26 octobre 2024, Beacon, Bristol
La route s’est un peu rallongée mais on arrive à bon port à l’hôtel où on retrouve notre ami Chris arrivé tout droit de Phoenix dans l’Arizona ! On reprend la voiture pour aller à la salle car notre hôtel n’est pas en centre ville, samedi soir oblige, les tarifs sont bien trop élevés, et nous sommes quand même les premiers dans la file d’attente. Il y a beaucoup d’amis qui viennent ce soir donc je passe beaucoup de temps à leur parler avant l’ouverture des portes. Une fois à la barrière, je me retourne pour faire coucou à un autre ami au balcon et tout le balcon me répond, ahah ! Je regarde les stories Instagram de Halo Maud et je clique, son batteur, c’est le chanteur de Boy Azooga !
PSB montent sur scène et The Pit commence et la malédiction continue, je ne comprends pas tout de suite mais le courant sur scène a pété. Le micro de J fonctionne toujours donc on nous explique de patienter un peu et ils reviendront. Effectivement, on m’informe qu’il y a des coupures de courant dans la partie de Bristol où se trouve la salle donc je suis un peu pessimiste… Mais au bout d’un petit quart, ils remontent sur scène, People Will Always Need Coal, Progress, The South Atlantic… Tout va bien ! Oops, j’ai parlé trop vite ! Arabian Flight est à peine commencé que paf ! Plus rien… Et cette fois-ci, c’est long, très long… Une demi-heure plus tard, ils reviennent et J nous annonce qu’ils vont jouer autant qu’ils peuvent jusqu’au couvre-feu et ils nous sortent le grand jeu ! Bien sûr, ils sont obligés de faire sauter des morceaux mais ils arrivent à nous faire 13 morceaux au total avec des versions de Spitfire et de Go! parmi les meilleures que j’ai entendues sur scène ! JFabs descend de scène pendant cette dernière et se met sur la barrière devant nous avant de se balader dans la fosse à photographes puis remonte, enfin grimpe pas très élégamment avec sa basse sur le dos, sur scène. Pour gagner du temps, ils restent sur scène avant le rappel, ils boivent donc leurs shots de tequila devant nous (ils auraient pu nous en proposer hein !). Bon finalement, on l’a fait, c’était génial en fait ! Je retrouve encore d’autres amis, je suis désolée que certains n’auront pas vu le concert en entier (d’autres viendront à Cardiff deux jours plus tard). Will me dit qu’il n’y a pas de peaux de tambour, tant pis ! On cause un peu à Maud, Chris fait dédicacer son disque et on court vers le parking pour rentrer !
28 octobre 2024, The Great Hall, Cardiff
Dernier jour de repos de la tournée et nous voilà en route pour Cardiff, quel plaisir d’être de retour au Pays de Galles ! On arrive vers 16h30 devant la salle, et on commence la queue. Au bout d’un moment, on voit tout le groupe aller faire du foot (pour changer, en espérant qu’ils ne se cassent rien, avec leur poisse actuelle !). Cardiff et Pays de Galles obligent, le public est génial et la setlist est très orientée vers Every Valley, mais je ne m’en plains pas ! Et la malédiction est finie, The Pit est passé sans aucun problème ! Je parle très longtemps avec Maud ce soir, qui était toujours autant géniale et j’ai l’impression que le public suit aussi. On rentre à l’hôtel car je me lève tôt le lendemain !
29 octobre 2024, Roundhouse, Londres
Chris et moi prenons le train tandis que Mollie et Glenn reprennent la voiture. Je laisse Chris à l’hôtel et je pars faire la queue, bien trop tôt en fait ! Mais j’ai l’endroit parfait à la barrière ! La setlist est folle avec Theme From PSB enchaîné avec Der Rhythmus der Maschinen et ils arrivent encore à nous ressortir des morceaux pas joués depuis longtemps, en l’occurence ce soir, London Can Take It ! Mon genou, qui avait bien tenu jusqu’alors, décide que le Spitfire de ce soir est de trop et part en vrille, aïe aïe aïe ! JFabs décidera de se balader encore une fois, mais pas besoin de faire des cascades ce soir, il y a des escaliers de part et d’autre la scène ! Sa chérie sera également un des astronautres durant Gagarin, ah, voilà la raison pour laquelle il est foufou ! Pas d’after ce soir, retour à l’hôtel !
30 octobre 2024, Dome, Brighton
Direction Brighton en terrain connu, vu que le groupe a joué au Dome déjà deux fois. Je commence à avoir mal à la gorge, couplé à mon genou en vrac, je décide de me transformer en bombe à paillettes pour le concert. C’est seule que je vais à la salle et commence la file d’attente, rejointe par Graham, déjà vu à Cambridge avec sa fille. Au moment de l’ouverture des portes, nous nous retrouvons seuls à la barrière pendant longtemps, très longtemps, je devine qu’il y a un problème avec les billets non achetés via la salle directement et finalement quand tout le monde arrive enfin, ils me confirment ça.
Quel concert superbe encore une fois, avec le groupe toujours de très bonne humeur alors qu’on approche la fin de la tournée (du moins, au Royaume-Uni, il leur reste un mois à tenir encore !). Ce soir, ils nous sortent Valentina, pas encore jouée cette année ! Je vois Jack ramper sur scène pour noter quelque chose sur les setlists, ah il a inversé Lampy et ROYGBIV ! Puis moment surréaliste après Spirfire, JFabs me regarde, montre son genou pour me demander comment va le mien ! J’indique comme ci, comme ça (bon Dieu, j’ai dû bien grimacer pour qu’il me demande !).
31 octobre 2024, Friars at Waterside Theatre, Aylesbury
Voilà c’est la fin de l’aventure au Royaume-Uni ! On prend la route pour Aylesbury où on arrive assez tôt, en attendant que Chris puisse prendre possession de sa chambre au Travelodge à côté (où j’avais dormi en 2021), on se retrouve au Wetherspoon pour manger et consommer des doubles vodka coca médicinales, qui me feront du bien au genou et à la gorge. Je suis déjà déguisée pour Halloween et les gens me regardent un peu même si d’autres personnes le sont également.
On est les premiers dans la queue et les portes du foyer ouvrent tôt, c’est donc devant les portes internes que nous attendons, encore et encore, le personnel s’excuse du retard, pas de problème ! La setlist de ce soir sera assez calme mais le concert reste super quand même. L’heure du rappel arrive et J nous sort que comme ils n’ont pas de chanson d’Halloween, ils vont jouer la plus débile qu’ils aient, c’est à dire The Now Generation, puis tout le monde, à l’exception de J, enfile des masques de squelettes allumés, J qui s’exclame “ce n’est pas sanctionné par moi !” en rigolant et People, Let’s Dance commence et les LED rendent trop bien et oh, les Brassy Gents en portent aussi, ah ah ah ! Les présentations de J seront un peu accélérées parce que le directeur de la salle leur remet la FA Cup. J’avais dit que je ne pleurais pas, mais Everest commence et ça part tout seul ! Je vais dire un dernier coucou à Maud au merch mais j’éclate à nouveau en sanglots et elle me prend dans ses bras en disant qu’elle allait pleurer à son tour. Je file faire un hug à EERA qui me dit que ma tenue d’Halloween est top et je lui demande si elle sera là en Europe, elle me dit, juste Amsterdam et Berlin, bon d’accord, on se voit à Amsterdam alors ! On repart en voiture pour la dernière nuit chez Mollie et Glenn dans leur maison actuelle (oui, ils ont réussi l’exploit de déménager pendant la tournée aussi !) avant de rentrer en France le lendemain.
10 novembre 2024, Melkweg, Amsterdam
Ayant dû renoncer aux dates irlandaises pour retourner au boulot, je suis heureuse de les retrouver pour la première date européenne à Amsterdam, en milieu connu encore une fois. J’arrive la première et je crois JFabs parti faire son petit footing pré-concert. Ce soir, la première partie est assurée par EERA, je découvre donc un tabouret avec les guitares de J pour elle et… un deuxième tabouret avec un buggle ? Oh, JFabs va l’accompagner, trop bien ! Je récupère la setlist qui se trouve devant moi.
Vient le tour de PSB et Mr B est bien là ! Yes ! Il utilisera d’ailleurs tous les écrans de la salle pour y afficher son cockpit virtuel (Europe oblige, pas de tour bus, donc visuels réduits et pas de Brassy Gents mais salles plus petites donc plus de proximité, on ne peut pas tout avoir). On est aux Pays-Bas donc ils ressortent Elf Part 2, yes ! La setlist est raccourcie de 2 chansons par rapport au Royaume-Uni mais elle est superbe quand même. Je me dirige vers le merch après le concert et je fais signer ma setlist de EERA par elle et comme je ne la reverrai pas, je lui fais un hug et un bisou en disant qu’elle allait me manquer. Je parle avec J et très longuemment avec JFabs, qui me fait des petits dessins sur ma setlist. Je leur dis à demain et je saute dans le tram pour la gare où se trouve mon hôtel, en remarquant pleins de fans avec leurs vinyls dans mes mains.
11 novembre 2024, AB Club, Bruxelles
L’Eurostar étant trop cher, j’ai choisi l’IC pour faire Amsterdam-Bruxelles, c’est plus long mais faut bien faire des compromis ! Je passe à l’hôtel, je mange et je me dirige vers l’AB que je connais bien pour y avoir été à maintes reprises dans la grande salle, ce soir marque ma première fois au Club à l’étage. Il y a déjà beaucoup de monde, mais je suis la seule pour PSB, ouf !
Le Club est vraiment une toute petite salle ! La première partie est assurée par Bwana, une Flamande. J’aime bien ce qu’elle fait même si je comprends rien de ce qu’elle dit entre deux morceaux (je ne parle toujours pas le néerlandais !). PSB sans EERA, c’est bien mais je ressens un manque maintenant, surtout qu’ils ne jouent pas les chansons où elle chante le plus dessus hors les singles, du coup, beaucoup de morceaux de Every Valley et Sputnik que je n’ai pas entendu depuis un moment. À la fin, on fait la queue pour leur parler au merch, je fais signer ma cassette, qu’ils voient pour la première fois ainsi que la setlist et je finis de faire signer mon CD pour ma collègue. Ils sont d’excellente humeur et je parle relativement longtemps avec eux. J’arrive à capter Wriggles qui est encore sur scène à ranger son matos. Je ne peux malheureusement faire plus de dates avant Paris qui cloturera la tournée donc je leur dis à dans deux semaines !
29 novembre 2024, Petit Bain, Paris
Ou le soir où j’ai pris mes aises avec PSB. J’arrive devant la salle vers 16h, et je vois rapidement Wriggles qui va chercher des sandwichs pour Jack et John donc je lui donne mon sac avec mes Reims Roses, mes chocolats et mes cartes de Noël, il me demande si je veux un sandwich, aww ils sont tous trop choux dans ce groupe. Une petite demi-heure plus tard, JFabs arrive et vient me dire bonjour et prendre des nouvelles depuis Bruxelles. Puis J arrive alors je lui demande s’il va mieux (il avait chopé une laryngite pendant le plus dur de la tournée), il me dit que les antibios ont bien fonctionné donc ça va, il trouve qu’il fait froid et me demande si je veux qu’il me ramène une boisson chaude (aww, bis repetita) puis au moment où le soundcheck commence, t’as Mr B qui arrive comme une petite fleur et me fait un hug. Tous ont fait l’effort de parler en français (awwww, oui, je pense que ça va être le mot de la soirée).
Les portes ouvrent, je passe tranquille avec ma cargaison de trucs à signer, y’a de la place sous la scène, donc on fout nos affaires là. La première partie commence, Roma Luca, une nana à la guitare avec un autre mec aussi à la guitare, c’était pas ma came mais c’était pas mauvais. Après avoir aidé Jack avec les câbles pour mettre le synthé de Choupinou en place, PSB montent sur scène avec EERA, que J a récupéré suite à une petite bataille avec leur maison de disques.
PSB, on aurait pas cru qu’ils tournent depuis 8 semaines, toujours une patate d’enfer! Par contre lol, Mr B s’avance pour filmer Choupinou et manque de marcher sur mon sac, j’essaie de le bouger mais il a le pied sur la bandoulière, je dois faire une tronche cheloue, parce que JFabs est pété de rire! Plus tard, Mr B se recule, se relève et le cucul qui passe au ras du nez lol (et pas qu’une fois…), puis JFabs quand il a pu enfin avancer (sa « laisse » était bloquée, Jack a dû le débloquer – oui, hors UK, il est pas sur radio), il a manqué de m’assommer avec sa basse. Au moment du rappel, Jack met un autre micro et c’est This Is The Kit qui arrive (en chaussettes) pour chanter The South Atlantic et malgré les deux pages de paroles, elle se plante mais c’est pas grave! La sécu nous éjecte de devant la scène, il faut passer derrière les barrières, okay okay…
J arrive au merch, je fais d’abord signer ma setlist et ma tea towel (déjà signée par JFabs à Amsterdam), Mr B arrive et signe mes trucs aussi et il fait que Wriggles et JFabs sont sur scène, je lui explique que la sécu ne veut pas qu’on passe donc il prend mes trucs et les emmène pour qu’ils les signent (normal, tout va bien). Mr B me dit que son français a disparu lol. Je vois JFabs arriver donc je laisse la place aux autres personnes qui veulent leurs trucs signés.
JFabs me demande si le concert était émotionnel, je lui répond qu’à Aylesbury, j’étais pire, qu’il demande à EERA (elle m’a vue au merch en train de chialer ma mère lol), parce qu’il y avait un couple derrière moi qui pleurait et avait des mouchoirs et tout ! Je lui dis que j’ai aussi des vinyles à signer, mais j’ai peur que ça fasse trop, il répond, mais non, donc me voilà à me battre avec mon nanobag avec ma parka et mon tote bag avec mes vinyles (mais je n’ai pas tout laché par terre comme à Liverpool).
Donc JFabs et EERA signent mes vinyles, je retourne faire un tour avec Choupinou et Mr B (je pense que les gens ont rien compris à me voir tourner dans tous les sens…) et je vois Wriggles à la barrière en train de parler avec des potes, je cours et il signe mes vinyles, je lui fais un hug (je lui en ai jamais fait en fait!) et je vais voir JFabs pour lui dire au revoir et lui faire un hug.
Puis comme y’a un peu de monde encore avec J et Mr B, je remets ma polaire et mon manteau tranquillement et je vais leur dire au revoir, hug à Mr B. Je dis que je suis contente d’enfin visiter les Cornouailles en mars, Mr B me dit de venir la veille visiter, je lui dis que je dois travailler lol, J fait une blague en disant que les gens sont bizarres là bas lol. Je dis au revoir à J et je me fais « et puis merde » dans ma tête et je lui demande un hug (le 2ème en 11 ans !) et puis Mr B devient tout émotionnel et me redemande un hug! La sécu nous mettra dehors après cela. Que mars arrive rapidement, ils me manquent déjà !
2023 : Fox & Firkin, JFabs en solo, This New Noise et 2024 : le Brass Festival
28 juillet 2023, Fox & Firkin, Londres
Après avoir suivi Pale Blue Eyes sur leur première tournée en tête d’affiche, je retrouve PSB pour un concert de charité dans un petit pub de Lewisham. Nous arrivons toujours assez tôt pour faire la queue où nous croisons JFabs qui arrive avec son synthé à la main (Sud de Londres oblige, nous sommes à deux pas de chez lui). Après avoir pris nos places à la “barrière” (comprendre, un bandeau rétractile entre deux pieds), nous retrouvons des habitués comme Mark ou Paddy, venu spécialement d’Irlande et je peux aller acheter mon screenprint ainsi que celui de Mollie et Glenn, qui ne peuvent venir ce soir. Le groupe montera tard sur scène (à 22h30), ainsi peu de gens sont déjà là.
La première partie est assurée par Jelly Cleaver, une belle jeune femme sympathique pleine de talent mais ce n’est pas trop ma came malheureusement. Puis arrive PSB ! Première surprise, EERA est là, youhou ! Deuxième surprise, la setlist est fort dépourvu en morceaux de Bright Magic (mais entendre à nouveau The Pit en ouverture est super !). Nous apprendrons la raison plus tard, en effet, le modèle de Fidelity Guitars de J a été quelque peu malmené lors du dernier voyage en avion et le manche est carrément séparé du corps ! Mais bon, ce sont des pros, ils maîtrisent les changements de dernière minute.
Par contre, il fait une température d’enfer dans ce pub ! Wriggles est dans un état de lavette absolue, on approche le sommet qu’étaient les concerts de Ebbw Vale je dirais ! Heureusement, le personnel adorable de la salle avait préparé de l’eau fraîche et j’ai descendu deux verres en deux secondes !
On finit tous dans le petit jardin derrière le pub où je reste un moment à parler avec Wriggles, puis la mère de JFabs avant de parler à lui pendant très longtemps ! On parle bien sûr de son concert solo à venir en septembre, où il me dit qu’il n’a vendu que 85 billets, je lui promets de faire de la pub ! Et je viens de toute manière vu que par hasard je suis déjà sur Londres à cette date là entre deux dates de PBE ! J’ose lui demander de jouer Planes 2 extrait de son album sous le nom de Professor Penguin, on verra bien. C’est bien tard que nous rentrons à l’hôtel mais bien contents !
7 septembre 2023, JFAbraham, A Different Kind of Light, Live, Stanley Arts, Londres
Après un long trajet depuis Kings Cross vers le Sud de Londres, me voici dans la queue pour le concert solo de JFabs, au cours duquel il va interpréter l’intégralité de son album A Different Kind of Light. Nous croisons Willgoose sur le chemin entre la gare et la salle, il s’en va pour la première de This New Noise sur YouTube que nous suivrons vaguement. Nous sommes les premiers pour changer et j’ai mis mon t-shirt Team JFabs pour l’occasion !
Nous rentrons et découvrons une très jolie salle avec un balcon. Nous nous installons au premier rang devant une scène assez haute. La première partie est assurée par le formidable Seye Adelekan, que j’ai déjà vu à la basse pour Damon Albarn, mais qui est plus connu au sein d’un autre projet de Damon, Gorillaz. Ici, c’est une proposition beaucoup plus intimiste qu’il nous offre car il est seul à la guitare acoustique mais c’est super.
Puis JFabs monte sur scène, ils sont au total 11 musiciens pour interpréter l’intégralité de son album A Different Kind of Light (disponible uniquement sur Bandcamp ou les plateformes de streaming pour le moment) et waou, c’est bien ! Willgoose monte même sur scène pour jouer de la guitare ! Il y a quand même un rappel avec une reprise de Witchita Lineman et “un retour en arrière en 2012 et oh ! Planes 2 ! My God !
À la fin, j’arrive à le capter et je le remercie pour Planes 2, il me répond que c’était vraiment un ajout de dernière minute ! Je lui fais un hug et le laisse à sa famille et ses proches, je le revois de toute manière dans trois jours. En sortant, on voit quelques copies de l’album de Professor Penguin en vente, c’est cool !
10 septembre 2023, ICA, Londres
Après un détour par le Devon pour voir Pale Blue Eyes de retour au bercail pour lancer leur deuxième album, me revoici à Londres pour ma dernière journée avant de rentrer à la maison. Direction l’ICA aujourd’hui pour deux écoutes immersives de This New Noise à 360° avec les visuels de Mr B, suivies de séance de dédicace, pour lesquelles j’avais ramené l’édition deluxe de Bright Magic, la réédition en vinyle rouge de Inform-Educate-Entertain et les deux éditions en vinyle de This New Noise.
On aarive bien à l’avance pour rien finalement puisque nous sommes libres de nous déplacer au sein du petit théâtre où se trouve un grand écran principal et deux plus petits latéraux. Après la première écoute, je parle un moment avec Mr B, toujours content de faire des brins de causettes avec nous et je me rends compte que je ne pourrai jamais faire signer mes trucs vu la file d’attente. Ainsi, à la deuxième écoute, je me prépare près de la porte à la fin et je suis la première dans la file. J devra appeler Wriggles sur son portable car notre batteur préféré était introuvable ! Une fois tout le monde là, je fais signer tous mes trucs, on cause vite fait car je leur dis que je dois rentrer à l’hôtel chercher ma valise car je reprends l’Eurostar plus tard mais que je les revois la semaine prochaine à Rough Trade East !
13 septembre 2023, Rough Trade East, Londres
Et me voilà de retour à Londres après une matinée de travail ! Je retrouve mon acolyte Chris, qui m’attendra le temps que je fasse mon check-in à l’hôtel vite fait avant de se diriger vers Rough Trade East où aujourd’hui le groupe sera en conversation avec le journaliste Ian Harrison avant de faire une autre séance de dédicaces (à cause des conditions sanitaires au moment de la sortie de Bright Magic, ils se rattrapent en rencontres avec les fans). J’avais ramené le programme des Proms ainsi que le CD, que j’ai fait signer pour ma bestie Peggy. Et comme mes 10 ans de PSB approchent, je demande donc une photo avec les quatre vu que j’en ai pas ! Je commence à m’accroupir devant la table et là, ils font, “Non, non, tu t’asseois avec nous !”, et voilà JFabs qui se lève et je me retrouve entre Mr B et lui ! Je leur dis au revoir sans savoir quand je vais les revoir mais je sais que ce sera en 2024 pour le prochain album !
5 juillet 2024, Brass Festival, Cathédrale de Durham
À part une brève rencontre avec J au concert de Pale Blue Eyes au Village Underground en novembre 2023, je ne revois PSB que ce soir de juillet 2024 à la Cathédrale de Durham pour l’intégralité de Every Valley dans le cadre du Brass Festival avec le NASUWT Riverside Band en première partie et à leurs côtés.
Mais il a fallu passer des épreuves pour y arriver, tout d’abord obtenir le sésame pour ce concert, suite au crash du site internet, et physiquement, car suite à un accident de personnes, tous les trains étaient en retard. Mais c’est avec grand plaisir que je m’aperçois que mon siège au premier n’est pas autant à gauche que je pensais, donc tout va bien !
Le NASUWT Riverside Band s’installe et waou, le son est magnifique, ainsi que les morceaux qu’il interprète. Quel plaisir également avant et pendant l’entracte de revoir toute la famille des fans de PSB ! Le groupe monte sur scène enfin et Dieu que ça fait du bien de les revoir, et surtout de réentendre tous les morceaux de Every Valley ! Lisa Jên Brown est là bien sûr pour You + Me mais en l’absence d’EERA ou de Tracyanne Campbell, sur Progress et They Gave Me A Lamp. James Dean Bradfield étant en concert à Cardiff, c’est Paul Smith de Maxïmo Park qui se lance dans Turn No More, c’est différent mais pas déplaisant. C’est le Felling Male Voice Choir qui se placera devant nous pour interpréter Take Me Home, encore un moment poignant. Puis PSB remontent sur scène pour The Other Side dédicacé à William Anders, décédé un mois auparavant et Everest. Je me lève et me pose devant la scène, Jack me regarde et “Merde, j’ai perdu l’habitude ! Pardon !”
On attend un peu et on les voit sur le côté de la scène donc on fait poliment la queue et la première chose que JFabs me dit, c’est “Nice shoes A-S !” en me demandant si j’avais vu celle de Paul Smith, ah bah non (effectivement en regardant des photos, on est dans le même genre). Ils signent ma setlist et mon screenprint et J me demande si je vais bien, je lui dis que comme tout le monde, j’ai galéré avec les trains et je leur dis, “On se voit à Glasgow”, ce à quoi J me répond qu’on se verra sûrement plus tôt. (Et effectivement, je finirai par faire tous les outstores annoncés quelques jours après le concert.)
Première écoute : Public Service Broadcasting – Every Valley
Andrea Gin
Le groupe post-rock britannique Public Service Broadcasting plonge profondément dans la montée et la chute de l’industrie minière au Pays de Galles sur son nouvel album, Every Valley.
En écoutant cette nouvelle musique, on a un peu l’impression d’écouter un documentaire musical. Le groupe instrumental comprend des samples d’images historiques, comme des films de propagande et de vieux films d’actualités, et réussit à donner une petite leçon d’histoire avec chacun de ses albums. Les thèmes précédents ont inclus la seconde guerre mondiale et la course à l’espace, et Every Valley ne fait pas exception : dessus, le groupe raconte les histoires de la classe ouvrière galloise et sa lutte pour survivre durant le déclin de l’industrie minière et finalement son effondrement.
Le leader J. Willgoose, Esq trouve le sujet toujours très pertinent aujourd’hui. “[L’histoire] s’applique aux industries de part et autre le monde occidental et possiblement au-delà”, déclare-t-il via communiqué de presse, “d’une manière que la révolution industrielle a généré ces communautés qui étaient tellement dépendantes d’une industrie en particulier, et ce qui arrive à cette communauté quand tu lui retires cette industrie, et où cela nous laisse aujourd’hui”.
Un aspect de Every Valley est sensiblement différent des trois efforts précédents de Public Service Broadcasting : c’est le premier album à comprendre du chant. Les invités qui apparaissent incluent Tracyanne Campbell (Camera Obscura), James Dean Bradfield (Manic Street Preachers) et Lisa Jên Brown (9Bach).
Le morceau They Gave Me A Lamp est une collaboration avec le trio instrumental britannique Haiku Salut, et raconte l’histoire du rôle des groupes de soutien des femmes durant la grève des mineurs britanniques au milieu des années 1980, posé sur un paysage sonore de rock-indé exaltant et joyeux.
Au bout du compte, les chansons sur Every Valley abordent l’intérêt récemment renouvelé du groupe pour la politique au Royaume-Uni.
Comme Willgoose a dit au Guardian, “Cette expression horrible, restez dans votre voie… ce disque peste conte ça et se souvient du désir de s’améliorer qui est venu de communautés qui se sont unies autour d’une seule industrie, quand il y avait plus d’engagement politique et l’idée de venir de la classe ouvrière ne voulait pas dire que tu ne pouvais pas apprécier l’art ou la poésie”.
Every Valley sort le 7 juillet. Le groupe jouera deux dates au Canada cet automne : le 16 septembre au Belmont de Montréal et le 17 septembre au Mod Club de Toronto.
Chronique : Public Service Broadcasting – Every Valley
Stephen Thompson
Au début, la musique de Public Service Broadcasting semble être un gimmick léger : un groupe minimaliste – mené par un gars présenté sous le nom de “J. Willgoose, Esq.” – interprète des instrumentales dramatiques sur des voix off extraites de vieux films d’actualités, documentaires, images de propagande et du service public. Mais tandis que le groupe britannique se prépare à sortir son troisième album, il est frappant de voir combien ce son est devenu robuste et versatile.
Every Valley n’est pas le premier album concept de Public Service Broadcasting ; ce serait The Race For Space de 2015, qui revisite de manière émouvante la saga historique de la course à l’espace référencée dans son titre. Mais la palette thématique du groupe s’est dramatiquement agrandie sur Every Valley, qui utilise l’effondrement de l’industrie minière au Sud du Pays de Galles comme toile de fond d’une déclaration poignante et de grande envergure sur l’automatisation, ainsi que la vulnérabilité des ouvriers et des communautés qu’ils soutiennent. L’histoire semble universelle – et bien plus actuelle que certaines vieilles voix off pourraient suggérer.
Encore mieux, le son du groupe s’est agrandi pour aller avec ses ambitions artistiques. Sur Progress, des rythmes à la Kraftwerk, des chants transformés et des samples d’archives – “Vous devez beaucoup à ces machines” – sont installés contre des refrains dans lesquels Tracyanne Campbell de Camera Obscura roucoule, “Je crois au progrès !”. Sur Turn No More, Public Service Broadcasting engage le chant invité de James Dean Bradfield des Manic Street Preachers, qui donné à Every Valley un électrochoc de musique de protestation agitée. All Out, au contraire, contourne le chant en faveur de quelques samples dramatiques, posés sur un lit de drame post-rock tempétueux ; la chanson évoque violemment l’agitation de la main d’œuvre en son cœur, tout en tabassant aussi fortement que le groupe n’a jamais encore fait.
Public Service Broadcasting est marrant depuis le début – surtout sur scène, quand le groupe joue dans les ombres de vieux films évocateurs. Sur Every Valley, il atteint quelque chose d’encore plus riche et difficile à accomplir : la pertinence.
D’une époque plus ancienne à la scène d’aujourd’hui
Le journaliste Ian Harrison parle aux membres du groupe PSB à propos de transformer le concept de This New Noise en performance sur la scène du Royal Albert Hall
En 1922, le directeur général fondateur de la BBC, John Reith, a déclaré que le mandat de la nouvelle société de radiodiffusion était de “Informer-Éduquer-Divertir”. 91 ans plus tard, l’ensemble rock électronique féru d’histoire, Public Service Broadcasting, a utilisé la formule de Reith comme titre de son premier album. “Quand tu fais cela”, raconte le membre principal et compositeur de PSB, J. Willgoose, Esq., “tu invites directement certains parallèles, n’est-ce pas ?”
Il est apte, alors, que ce soir Public Service Broadcasting marque le centenaire de la BBC avec leur nouvelle suite de chansons, This New Noise, qu’ils interprètent avec le BBC Symphony Orchestra dirigé par Jules Buckley.
Peu d’autres groupes auraient été à la hauteur du challenge à cet égard. Formés dans le Sud de Londres en 2009, PSB ont respecté leur propre credo fondateur – sur une série de sorties qui ont incorporé des samples audio vintages dans de frappants portraits musicaux de, diversement, la seconde guerre mondiale (The War Room, 2012), la montée et le déclin de l’industrie minière britannique (Every Valley, 2017) et la ville de Berlin et la métropole moderne (Bright Magic, 2021). Entretemps, une nouvelle version de The Race For Space de 2015, évocation émouvante de la rivalité des supers puissances en orbite pendant la guerre froide, a été jouée mémorablement aux Proms de 2019 avec le Multi-Story Orchestra de Peckham.
Mais comment résumer 100 ans de la société de diffusion nationale dans ses aspects ? Comme d’habitude avec PSB, l’approche est indirecte. “Elle couvre les années 1922 à possiblement 1937”, explique Willgoose, qui a commencé à écrire la musique plus tôt cette année. “En termes des bonds technologiques et quasi spirituels qui ont été faits, et le genre d’expansion évangélique de la BBC, c’est quasiment entièrement pré-guerre et pré-télévision. Essayer de faire rentrer tout ce que la Beeb a fait en 100 ans, on se serait retrouvés à faire une sorte de montage, avec, je ne sais pas, le générique de Jackanory ou peu importe. Cela aurait été en danger de juste devenir nostalgique, et nous ne sommes pas intéressés par cela”.
Mettre en lumière des vies et des idées qui semblent très éloignées de notre propre époque a impliqué de l’immersion et de l’étude. “J’ai lu des anciens numéros de Radio Time de 1927, de la première à la dernière page”, raconte Willgoose avec entrain : d’autres œuvres de référence incluaient Broadcasting (1933) par la pionnière de la production Hilda Matheson, The Story of Broadcasting (1924) par Arthur Burrows – le speaker qui a lu le tout premier bulletin d’informations de la BBC le 14 novembre 1922 – et les mémoires du génie fondateur Lord Reith, qui envisageait le service comme “le guide, philosophe et ami du citoyen”.
“L’idée”, selon Willgoose, “est de revenir là où elle a commencé, et de simplement demander, Pourquoi était-elle organisée de cette manière ? Qui était derrière ? Que pensaient-ils avoir avec cette nouvelle technologie de la radio ? Quel rôle pensaient-ils qu’elle remplissait ? Que pensaient-ils qu’elle ne devrait pas faire ? Cela parle de la magie de cette boîte qui est simplement apparue dans le salon des gens et tout à coup des voix en sortaient à tout moment de la journée – c’est assez renversant”.
En réunissant ses samples bruts, il a dû naviguer entre ce qui existe effectivement et ce dont il est possible d’obtenir l’autorisation, même s’il a reçu, dit-il, une aide inestimable de Simon Rooks de BBC Archives. Cela étant une Prom, il fallait également penser à un orchestre. De manière pratique, le bassiste et joueur de cuivre JFAbraham sert d’orchestrateur et arrangeur, partant des démos peaufinées de Willgoose : une autre préparation a impliqué les deux partageant des playlists en ligne, écoutant Ravel et Debussy, et allant à des concerts dont le Concerto pour violon de Korngold, la Symphonie n°6 de Tchaïkovski et la Music for 18 Musicians de Steve Reich. “JF comble avec obligeance l’écart entre mon ignorance et le talent et la maîtrise d’un orchestre”, explique Willgoose. “Lire de la notation n’est souvent pas la manière dont les musiciens pop apprenent des chansons”, déclare JF avec diplomatie.
“Quand on a fait la Prom The Race For Space, les chansons pré-existaient”, dit JF, qui a étudié la trompette orchestrale pendant cinq ans et a également arrangé pour Bastille et Jessie Ware. “Mais ce n’est que des morceaux normaux qui ont été conçus pour un orchestre et le groupe. J joue de la guitare, Wrigglesworth de la batterie et cette fois je ne joue que du piano. C’est une version très réduite de ce qu’on fait habituellement en tant que groupe, parce qu’on a aussi cette énorme bête d’orchestre de 80 personnes”.
“Je suis une sorte de romantique refoulé”, explique Willgoose de l’écriture pour des cordes, des bois et des cuivres. “Cela ressort dans notre musique, même si cela ne ressort définitivement pas dans la vie quotidienne. Cette œuvre a nécessité d’avoir des moments d’envolée et les gros thèmes qui j’espère vont provoquer les gens. Cela fait partie de l’intérêt; qu’ils soient fiers de cette chose que leur pays a créée”.
“Le sentiment physique d’être proche d’un orchestre de cette taille et ce niveau de talent artistique, et l’étendue dynamique qu’ils peuvent produire – ça change l’air qui t’entoure”, explique JF. “Quand ça fonctionne au mieux, c’est juste un énorme organisme avec un but commun, de réaliser une œuvre plus grande”.
Alors c’est le cas avec This New Noise, tandis que des moments clés du début de l’histoire de la BBC sont évoqués dans huit tableaux sonores qui fusionnent l’antique et le futuriste. Cela inclut des avancées dans la technologie : A Cello Sings in Daventry se réfère à l’énorme station de retransmission dans le Northamptonshire qui a commencé à émettre en 1927, tandis que The Microphone (The Fleet Is Lit Up) inclut un conseil pour les hommes politiques de la part de George Bernard Shaw et revisite Lit Up du premier album de PSB, comprenant le capitaine de corvette Thomas Woodrooffe, qui était saoul de façon loquace tout en commentant la revue de la flotte du couronnement à Spithead en 1937 (l’explication officielle a impliqué la première utilisation de l’euphémisme “fatigué et émotionnel”). Les articles de foi sur lesquels le nouveau service a été fondé sont également invoqués, avec A Candle Which Will Not Be Put Out articulant les idéaux nobles de la radiodiffusion “l’étendue complète de pensée humaine et d’activité exprimée… au meilleur standard possible”. Il y a un sentiment d’admiration et d’émerveillement quand Ripples in the Ether (Towards The Infinite) regarde un avenir illimité dans une prononciation en anglais standard, accompagné par des ondes radio éthériques et le sifflement et le crépitement d’anciens disques de transcription.
Reith lui-même est au centre de l’attention dans le staccato chatoyant An Unusual Man. “Il n’était là que pendant une période relativement courte, de 1922 à 1938”, explique Willgoose, “mais il est la clé de tout – sa voix et ses idées se retrouvent partout dans la BBC, et il est toujours la force dominante dans son histoire. C’était des jours de grande aventure, ils apprenaient constamment, mais à cause de l’éducation de Reith, il y avait une sorte quasi-religieuse de penchant dedans – il était assez “sermon sur le mont” dans son élocution. Et l’idée qu’un système conçu pour profiter aux actionnaires contrerait les intérêts des médias, et que la radiodiffusion sans le service public est sans but et inutile… on pense, ouais, il pourrait avoir raison”.
Willgoose et JF promettent que la performance inclura des éléments théâtraux : le manque de sources audio originales est tel que certains contenus, comme les paroles de Hilda Matheson, seront narrées par Reeta Chakrabarti, tandis que le chanteur folk Seth Lakeman, né dans le Devon, apparaîtra sur une chanson. Le spécialiste des visuels scéniques de PSB, Mr B, déclare Willgoose d’un ton malicieux, a quelques “bricoles, même si peu de vidéos contemporaines existent. Mais il a mis la main sur une grosse vieille radio, et je voulais commencer avec elle apportée sur scène et branchée et s’allumant en bourdonnant, tandis que le signal commence à passer dans l’éther. Et je voulais finir avec elle qui s’éteint et qui est enlevée d’une scène vide, pour pousser les gens à se poser la question de, eh bien, si la BBC disparaît, comme certains le veulent, qui va prendre sa place ? Parce que ce n’est certainement pas quelque chose qui finance des choses comme les Proms”.
D’ailleurs, Willgoose s’irrite quand on lui demande quelques services de la BBC il consomme : “Ce mot consommer est révélateur de combien l’éthique du service public a été corrompu par le commerce”, dit-il. “Je ne consomme rien, je regarde et j’écoute diverses choses et je les apprécie ! C’est Radio 4, BBC Four, Radio 6Music et, de plus en plus, Radio 3. Charlotte Higgins, d’après le livre de 2015 de laquelle, This New Noise. The Extraordinary Birth And Troubled Life Of The BBC, notre œuvre est nommée, disait que la BBC était la plus grande institution culturelle que ce pays n’a jamais connu. Je pense que c’est une force pour le bien, malgré ses faux pas”.
Se souciant du sens pratique, JF anticipe une soirée inoubliable. “Au Royal Albert Hall, tout ce que tu as à faire, c’est te balader en coulisses et regarder toutes les photos des concerts et spectacles qui ont eu lieu là-bas, et ça te donne cette énorme solennité des circonstances. Tu mets tout simplement tellement dans un soir de musique, parce qu’on n’aura peut-être pas la chance de le refaire”.
Tout en marquant une nouvelle frontière pour Public Service Broadcasting, la soirée promet de réaffirmer les premiers principes du groupe – et de la BBC. Nous serons informés. Nous serons éduqués. Et nous serons divertis. Lord Reith serait fier.
Public Service Broadcasting: ‘We wanted to do something on a more human level’
Jude Rogers
The band’s new album, Every Valley, chronicles the destruction of the Welsh coal industry and how its legacy still resonates in these uncertain times
It’s general election night in the Ebbw Vale mining institute and four Englishmen are telling the Welsh about Wales’s past. They wear ties, rather bravely, in front of pint-sinking choristers and local rockers in 1970s tour T-shirts. Above the stage, footage plays of mid-20th century miners, their eyes shining like anthracite, cigarettes dangling from their lips. “The arrogant strut of the lords of the coalface,” purrs Richard Burton through the speakers, “looking at the posh people with hostile eyes.” These miners look like rock stars, much more so than Public Service Broadcasting, who are operating the machinery tonight.
Between 2013 and 2015, Public Service Broadcasting ploughed a fertile furrow in the pop landscape with two albums sampling old public information films over guitar-slathered electronica: Boys’ Own adventures about space, Spitfires and the second world war. They return with a very different record: Every Valley. Chronicling the rise and fall of the Welsh coal industry, it was recorded in the Ebbw Vale institute, which stands in one the most deprived areas of a country predicted to swing closer to Tory tonight. Last year, people here voted heavily to leave the EU.
“This record remembers when the idea of being working-class didn’t mean that you couldn’t appreciate art or poetry”. J Willgoose Esq
Tonight’s gig was booked long before the election was called and frontman J. Willgoose Esq (bandmates JF Abraham and Wrigglesworth have similar, Molesworthian monikers) sits in an upstairs counselling room, without a bow tie for now, looking nervous. “We’re going to take an absolute pounding, I think.”
He’s talking about Labour. Every Valley is a project born of his renewed interest in politics and a society he feels is smothering opportunity and potential in ordinary people. “That horrible phrase ‘stay in your lane’… this record rails against that and remembers the desire for bettering yourself that came from communities that coalesced around a single industry, when there was more political engagement and the idea of being working-class didn’t mean that you couldn’t appreciate art or poetry.”
Willgoose first had the idea for Every Valley before 2015’s Race For Space, wanting to get away from “big, epic subjects… and do something on a more human level”. The album’s themes aren’t just about Wales, either, he adds – its title is deliberately universal.
Despite “vague connections” to the country thanks to a half-Welsh grandmother, Willgoose has been wary with this project about being a Londoner looking in. He recorded interviews with old miners through the NUM in Pontypridd and pored over mountains of audio and film at the South Wales Miners’ Library at Swansea University. “I expected to be viewed with suspicious half-glances, constantly,” he says. “But that hasn’t happened once. Everyone’s been supportive, welcoming and open… and making the same jokes about Brexit as we do in London.” There’s a story still here, you sense, that bears retelling.
Every Valley tells this story very inclusively. Women are the subject of the moving They Gave Me a Lamp (“If you could get the women into one meeting or get involved in one thing, you could see them as this other life,” says the voice of a local woman, Margaret Donovan). You + Me is a bilingual duet with Lisa Jên Brown from 9Bach, to address “the history of English people being absolutely awful in terms of the Welsh language,” Willgoose says. James Dean Bradfield turns poet Idris Davies’s Gwalia Deserta XXXVI into the rocking Turn No More, while the Beaufort male voice choir sing Take Me Home.
The risk of romanticising the past hangs heavy on this record, but tracks such as The Pit bring things back to earth, detailing the “three feet and six inches” of working space and the 80 degree heat. So does the chorus of Progress (“I believe in progress”), the melancholic double meaning captured perfectly by Camera Obscura’s Tracyanne Campbell. Willgoose didn’t want to impose a stronger political message on the music, because “it’s much more powerful if you leave ambiguity in –if you’re too earnest it doesn’t matter how correct your message is”.
He’d prefer that the echoes of the past in this record help us think about the present, like how the destruction of the unions in the 80s has a legacy in working conditions today. After the Tory majority in 2015, and last year’s Brexit vote, this project felt even more vital. “Watching it become more relevant, as more dominoes fell… it felt important to get on with it”, he says.
Half an hour before showtime, the institute is buzzing. The NUM’s Wayne Thomas and Ron Stoate are here, who Willgoose interviewed for the album; solid men in polo shirts who survived the miners’ strike, they’re still youthful now, which propels the past to the present. Stoate thinks the record’s “really good – mining songs before this were solemn and about dust and dying in your hospital bed”. Thomas agrees. “For a young man to come in from outside and really get to know the people and piece the story together – there’s real sincerity there.”
Both men believe the people of the valleys have been hoodwinked by politicians in recent years. “The Leave vote was that bloody bus. £350m to the NHS – so many people voted for that,” Stoate rails. “And as for immigration! People going, ‘Bloody Poles coming here, taking our jobs.’ Down the mines, we worked with Poles all the time. Lithuanians, Latvians, all of them!” Wayne nods. “Locally, nationally, internationally, there’s been a smashing of that knowledge base, those memories.” Then he shrugs. “You can only hope things will get better.”
Public Service Broadcasting take the stage at 8.30pm. The show is rousing and moving, grown men welling up at the National Coal Board’s 1960s recruitment campaign adverts, as well as songs about the conquering of Everest and the first orbiting of the moon – all night, you see men transported back to their childhoods, in full voice.
Seven hours later, Blaenau Gwent returns its Labour MP, Nick Smith, with 58% of the vote, and the Ukip candidate drops from second place to fourth. Willgoose spends the night at a nearby Premier Inn, in shock, with the words of a fan who grew up near Ebbw Vale still ringing in his ears. “He said the gig was a strange sensation, like having a band speak directly for him… and if we have helped people have their voices heard, in a tiny way, then that’s great.” And how does he feel about the election result? “It’s a total mess, but maybe it’s the start of a new generation finding their voice, realising they have the chance to make a difference.”
Every Valley is released by PIAS Recordings on 7 July
