Alfred Tennyson – Livret de Bright Magic
Extrait du poème Gareth and Lynette du recueil Les Idylles du Roi
(“La ville est construite sur de la musique, ainsi jamais construite du tout, et ainsi construite pour toujours”)
Alfred Tennyson, 1er baron Tennyson (6 août 1809 – 6 octobre 1892), frère de Charles Tennyson Turner, est l’un des poètes britanniques les plus célèbres de l’époque victorienne.
Nombre de ses vers sont fondés sur des thèmes classiques ou mythologiques, comme In Memoriam, écrit en l’honneur de son meilleur ami Arthur Hallam, un jeune poète et un camarade à Trinity College fiancé à la sœur de Tennyson, et qui est mort tragiquement d’une hémorragie cérébrale à l’âge de 22 ans.
L’un des plus célèbres ouvrages de Tennyson est Les Idylles du Roi (1885), une série de poèmes narratifs fondés entièrement sur le roi Arthur et la légende arthurienne et influencés, dans ses thèmes, par les premiers récits de Sir Thomas Malory sur ce roi légendaire. L’œuvre a été dédiée au prince Albert, l’époux de la reine Victoria. Durant sa carrière, Lord Tennyson a fait des tentatives d’écriture dramatique, mais ses pièces n’ont pas eu de succès.
Vie
Jeunesse
Il est né à Somersby, dans le Lincolnshire, fils d’un recteur. Son père s’est brouillé avec sa famille et a été déshérité ; il s’est mis à boire plus que de raison et est devenu instable. Tennyson et deux de ses frères plus âgés se sont mis à écrire de la poésie ; et un recueil de poèmes collectif a été publié localement, alors qu’Alfred n’était âgé que de dix-sept ans. L’un de ses frères, Charles Tennyson Turner, épousera plus tard Louisa Sellwood, jeune sœur de la future épouse d’Alfred ; l’autre était Frederick Tennyson. Étudiant à la grammar school (équivalent de notre lycée) de Louth, dans le Lincolnshire, puis au Trinity College de Cambridge (1828), où il est entré dans une société secrète appelée les Cambridge Apostles et a rencontré son ami Arthur Hallam, Alfred Tennyson a publié son premier recueil de poèmes personnels, Poèmes surtout lyriques en 1830. Claribel et Mariana, qui ont pris plus tard leur place parmi les poèmes les plus célèbres de Tennyson, étaient inclus dans ce volume. Bien que décriés par les critiques comme trop sentimentaux, ses vers sont devenus bientôt populaires et ont attiré sur Tennyson l’attention des plus célèbres auteurs de l’époque, notamment Samuel Taylor Coleridge.
Au printemps 1831, le père de Tennyson est mort, forçant celui-ci à quitter Cambridge avant l’obtention de son diplôme. Il est retourné au rectorat, où il a été autorisé à vivre six autres années, et a pris la charge de sa mère et de ses nombreux enfants. Son ami Hallam est venu s’installer chez lui pendant l’été et s’est fiancé avec la sœur de Tennyson, Emilia.
Poète
En 1833, Tennyson a publié son deuxième livre de poésie, qui contenait son poème le plus connu, La Lady de Shalott, l’histoire d’une princesse qui ne peut voir le monde, hormis à travers le reflet d’un miroir. Comme Sir Lancelot se dirige vers la tour où elle doit demeurer, elle lui apparaît, et la malédiction touche à son terme ; elle meurt après être montée sur un petit bateau et descend la rivière vers Camelot, son nom écrit sur la poupe du bateau. Le volume a reçu un mauvais accueil de la critique, qui a découragé tellement Tennyson qu’il n’a plus publié pendant les dix années suivantes, bien qu’il ait continué à écrire.
La même année, son ami Arthur Henry Hallam a été victime d’une hémorragie cérébrale pendant des vacances à Vienne et est mort. La nouvelle a anéanti Alfred, mais lui a inspiré une myriade de poèmes, comptant les vers les plus purs du monde. Peu après cependant, la mort d’Hallam a engendré pour Tennyson une décennie de silence poétique.
Autorisés à résider dans le rectorat pendant six ans, Tennyson et sa famille se sont installés dans l’Essex. Un investissement imprudent dans une entreprise de découpe de bois ecclésiastique l’a conduit à la perte d’une part importante de son argent, ce qui doit être l’une des raisons pour lesquelles Tennyson se serait marié si tard.
En 1842, tandis qu’il vivait modestement à Londres, Tennyson a publié deux volumes de Poèmes, le premier incluant des textes déjà publiés et le second étant composé entièrement de nouveaux poèmes. Ils ont connu un succès immédiat. La Princesse, qui sortit en 1847, est également devenu très populaire.
Poète lauréat
En 1850, Tennyson a atteint le sommet de sa carrière, succédant à William Wordsworth comme poète lauréat. La même année, il a écrit son chef-d’œuvre, In Memoriam A.H.H., dédié à Arthur Hallam, et s’est marié avec Emily Sellwood (1813-1896), qu’il connaissait depuis l’enfance, dans le village de Shiplake. Ils ont eu deux fils, Hallam – baptisé en souvenir de son ami – et Lionel.
Il a occupé la charge de poète lauréat de 1850 jusqu’à sa mort, composant sur commande des vers médiocres, notamment un poème complimentant Alexandra de Danemark à l’occasion de sa venue en Grande-Bretagne et de son prochain mariage avec le futur roi Édouard VII. En 1854, Tennyson a écrit l’un de ses textes les plus connus, La Charge de la brigade légère, un poème dramatique rendant hommage aux cavaliers britanniques entraînés dans une charge insensée le 25 octobre 1854, durant la guerre de Crimée. Parmi les autres poèmes qu’il a composé en tant que poète lauréat, on peut distinguer une Ode à la mort du duc de Wellington et une Ode chantée à l’ouverture de l’Exposition universelle.
Vers la fin de sa vie, Tennyson a révélé que ses opinions religieuses défiaient également les conventions, portant plutôt vers l’agnosticisme et le panthéisme.
La reine Victoria était une grande admiratrice de Tennyson, et l’a nommé en 1884 Baron Tennyson de Aldworth dans le comté du Sussex et de Freshwater dans l’Île de Wight. Titulaire du poste de poète lauréat en 1850, il a été le premier poète anglais élevé à la Pairie. Homme passionné et d’une nature bizarre, il n’a jamais été réellement à l’aise dans sa position de pair ; il n’a accepté la pairie, paraît-il, que pour assurer l’avenir de son fils Hallam.
Il existe des enregistrements de Lord Tennyson déclamant sa propre poésie, réalisés par Thomas Edison, mais ils sont d’une qualité assez médiocre.
Tennyson a continué à écrire jusqu’à plus de 80 ans et est mort le 6 octobre 1892, âgé de 83 ans. Il a été enterré dans le coin des poètes à l’abbaye de Westminster. Son fils Hallam Tennyson, qui lui a succédé comme second Baron Tennyson, a écrit une biographie de son père en 1897, et a été le second gouverneur-général de l’Australie.
Jean-Paul Sartre dira de lui : “Cet écrivain anglais – dont je n’ai pas lu une seule ligne – avait vécu, selon des rapports dignes de foi, conformément à mes prêches : il avait écrit et il ne lui était jamais rien arrivé. Je disais au Castor avec rage : Je ne voudrais tout de même pas avoir la vie de Tennyson”.
Inspiration
Son célèbre The Charge of the Light Brigade, à propos de la charge de la brigade légère, un épisode de la guerre de Crimée, a inspiré le groupe Iron Maiden quand il a composé la chanson The Trooper. La chanteuse Loreena McKennit a quant à elle repris le texte du poème The Lady of Shalott pour le morceau éponyme.
Source : Wikipedia
